Mary Allenová
Louka je zelená plocha, na které roste tráva a bylinky. Louky mohou být velmi odlišné, obývají je různá zvířata a jsou různě zarostlé. To závisí na povaze půdy a tamním klimatu: v údolích řek a u jezer jsou svěží vlhké louky se spoustou bylin, ale také řídce zarostlé louky na slunných a suchých horských svazích.
Louky jsou domovem mnoha zvířat a rostlin: na loukách i pod nimi žije mnoho červů, hmyzu, myší a krtků. Velcí ptáci, jako jsou čápi a volavky, využívají louky ke shánění potravy. Hnízda si zde staví i drobní ptáci jako skřivan, který se může schovávat v trávě, tedy louky jako hnízdiště.
Které trávy a byliny na loukách rostou, závisí na tom, jak je louka mokrá nebo suchá, teplá nebo studená, slunečná nebo stinná. Je také důležité, kolik živin je v půdě a jak dobře půda dokáže ukládat vodu a živiny. Mezi nejčastější a nejznámější luční byliny v Evropě patří kopretiny, pampelišky, luční, řebříček a pryskyřník.
K čemu lidé využívají louky?
Louky byly vytvářeny lidmi po tisíce let. Zůstávají jen na loukách, protože se pravidelně sekají. Posekaná tráva je vhodná jako krmivo pro krávy, ovce nebo kozy. Aby měla zvířata v zimě potravu, která je často zachována. Usušíte to například na seno a necháte si to na později.
Louky neslouží pouze jako zdroj krmiva v zemědělství. Využívají se také jako lehací a rekreační plochy v parcích nebo jako hřiště pro sporty jako je fotbal nebo golf. Pokud se zelená plocha neseká, ale využívá ji pasoucí se zvířata, nazývá se pastvina.