Mary Allenová
Svišti jsou hlodavci. Žijí na severní polokouli Země, kromě Arktidy. Mají rádi chladné oblasti, například v horách nebo ve stepi.
Svišti jsou asi půl metru dlouzí. Pak je tu ocas. Váží několik kilogramů. Hustá srst je obvykle nahnědlá, aby se dobře maskovala. Nohy jsou krátké. Jsou dobří v kopání jeskyní. V noci tam spí, vychovávají mláďata a hibernují.
Existuje 14 různých druhů svišťů. Patří do rodu svišť a čeledi veverovitých. Jejich nejbližšími příbuznými, které známe nejlépe, jsou veverky.
Jednotlivé druhy se chovají zcela odlišně: Svišť lesní z Kanady je samotář. V případě sviště žlutobřichého, rovněž z Kanady, žije samec a některé příbuzné samice v jeskyni. Většina druhů svišťů však žije v koloniích. Pár je považován za šéfa spolu se svými mladšími příbuznými. Později se mohou odstěhovat a pokusit se najít svou vlastní kolonii.
Svišti komunikují zvuky, které nám lidem znějí jako píšťalky. Často myslíme na ptáky. Ale píšťalky jsou výkřiky. Vzájemně se varují před nebezpečím od predátorů. Často se jedná o dravé ptáky.
V Evropě žije pouze jeden druh sviště, svišť alpský. Žije docela vysoko v horách. Roste tam tráva a bylinky, ale už ne stromy, protože vzduch je pro ně moc řídký. Kromě Alp jsou taková místa jen v Karpatech. Jedná se o pohoří, které se táhne od Rakouska přes Rumunsko až po Srbsko.
Jak žije svišť alpský?
Protože svišť alpský je u nás jediným svištěm druhem, říkáme mu většinou jen svišť. V jižním Německu a Rakousku se mu také říká Mankei nebo Murmel. Ve Švýcarsku je to často Mungg. Od doby, kdy je tam lidé vypustili, existují alpští svišti pouze ve Schwarzwaldu a Pyrenejích.
Z hlodavců jsou v Evropě větší jen bobr a dikobraz. Dospělý svišť alpský měří od hlavy dolů téměř padesát centimetrů. Váha hodně závisí na ročním období. V létě zvířata vyžírá tukové zásoby na zimu. Potřebujete tedy louky s trávou a bylinkami. Jedí také kořeny, listy a mladé výhonky. V zimě ztratí asi třetinu své hmotnosti.
Sviští alpští využívají své nory řadu let. Dno potřebuje dostatečně silnou vrstvu zeminy, aby si mohly vyhrabat nory. Nory mohou být velmi velké a široce rozvětvené. Existuje jen málo vchodů a mnoho východů, pokud by bylo nutné uniknout.
Jeskyně na léto jsou jen trochu pod zemí. Tam v noci spí. Mláďata vychovávají ve speciálních hnízdních komorách. Trubky na zimu jdou hlouběji dolů, protože tam zem nezamrzá. Hibernace trvá o něco déle než půl roku.
Jak žijí mláďata?
Sotva probuzený z hibernace, hlavní samec se páří s hlavní samicí. Ostatní zvířata by neměla dostat šanci, ale i tak se jim to někdy podaří. Zhruba po pěti týdnech se matce narodí dvě až šest mláďat. Nemají srst, neslyší ani nevidí a nemají zuby. Mládě váží asi 30 gramů, takže na hmotnost tabulky čokolády jsou potřeba tři.
Mláďata sají mléko od své matky. Rostou bujně a vyvíjejí se tak daleko, že asi po šesti týdnech mohou poprvé opustit noru. Od té doby si hledají potravu sami. První zimní spánek přežijí jen ti, kteří se dostatečně nají a tloustnou.
Mláďata pohlavně dospívají nejdříve po druhé hibernaci. Takže od té doby můžete dělat mladé jen sami. K tomu však musí emigrovat z domova, najít si vlastní oblast a vybudovat tam jeskyni. To je velmi nebezpečné, protože během této doby nemají žádné ochranné doupě a žádné členy rodiny, kteří by je varovali.
Jaké nepřátele má svišť alpský?
Nejběžnější predátor pochází ze vzduchu. Je to zlatý orel. Sestřelí a vrhne se na mladší zvířata, než stihnou zmizet v jeskyni. Méně častým nepřítelem je liška obecná. Pokud je to možné, svišti se navzájem varují svým pískáním, ale někdy to prostě nestačí.
Dříve se mělo za to, že se o práci dělí alpští svišti a že jsou tu jistí hlídači, kteří jsou neustále ve střehu. Dnes však víme, že to není pravda. Každé zvíře mezitím jí a odpočívá. Pokud si odpočinete, můžete si dávat dobrý pozor na nepřátele. Dozorci se tedy střídají.
Největším nepřítelem je však samota v první zimě po emigraci. Každé druhé zvíře, které musí strávit první zimu samo, uhyne. První zima u rodičů je také nebezpečná, ale ne tolik. Ze starších zvířat zemře každý rok na predátora jen jedno z dvaceti.
Dalším nepřítelem je muž. V minulosti bylo mnoho alpských svišťů zabito lovci. Jedli maso, používali kožešinu a tuk používali jako lék. Někteří lidé používají svišti mast na bolesti kloubů. Vyhynutí však alpským svišťům nehrozí. Stát určuje, kolik zvířat se smí lovit.