Mary Allenová
Jestřábi patří mezi dravce stejně jako dravci a sovy. Nejbližšími příbuznými jestřábů jsou orli, supi, káně a někteří další. Celkem existuje asi čtyřicet druhů jestřábů. Žijí téměř všude na světě. V Evropě se množí pouze osm druhů. Sokol stěhovavý, sokol stromový a poštolky se rozmnožují v Německu a Švýcarsku. V Rakousku se množí i sokol rároh. Sokol stěhovavý dosahuje nejvyšší rychlosti při potápění: 350 km/h. To je třikrát rychlejší než gepard na Zemi.
Jestřábi jsou zvenčí snadno rozpoznatelní podle zobáku: horní část je ohnutá dolů jako hák. Jsou obzvláště dobří v zabíjení své kořisti. Další zvláštnost se skrývá pod peřím: jestřábi mají 15 krčních obratlů, více než ostatní ptáci. To jim umožňuje zvláště dobře otočit hlavu, aby spatřili svou kořist. Jestřábi navíc svým ostrým zrakem velmi dobře vidí.
Lidé byli vždy fascinováni sokoly. Například u starých Egypťanů byl sokol znamením faraona, krále. I dnes je sokolník ten, kdo cvičí sokola, aby ho poslouchal a lovil. Sokolnictví bývalo sportem pro bohaté šlechtice.
Jak žijí jestřábi?
Jestřábi umí velmi dobře létat, ale vždy musí mávat křídly. Nedokážou klouzat ve vzduchu jako například orli. Ze vzduchu se vrhají na drobné savce, plazy, obojživelníky a větší hmyz, ale i na jiné ptactvo. Vyhlížejí si kořist buď z posedu, nebo za letu.
Jestřábi si nestaví hnízda. Kladou vajíčka do prázdného hnízda jiného druhu ptáků. Některé druhy sokolů se však spokojí s dutinou ve skalní stěně nebo v budově. Většina jestřábích samic snáší asi tři až čtyři vejce, která inkubují asi pět týdnů. To však závisí i na druhu jestřábů.
Nelze takto říci, zda jsou sokoli tažní ptáci nebo zda žijí stále na stejném místě. Samotná poštolka může žít vždy sama na stejném místě nebo v zimě migrovat na jih. To do značné míry závisí na tom, kolik výživného jídla najdou.
V závislosti na druhu jsou jestřábi ohroženi nebo dokonce ohroženi vyhynutím. Dospělí sokoli nemají téměř žádné nepřátele. Sovy s nimi však někdy soupeří o hnízdiště a také je zabíjejí. Jejich největším nepřítelem je však člověk: lezci ohrožují hnízdiště a v kořisti se hromadí jedy v zemědělství. Jestřábi jedí tyto jedy s nimi. To způsobí, že jejich vaječné skořápky se ztenčují a praskají, jinak se vylíhlá mláďata nebudou správně vyvíjet. Obchodníci se zvířaty také plení hnízda a prodávají mláďata.