Mary Allenová
Morčata jsou hlodavci. Říká se jim „prasátko“, protože kvičí jako prasata. „Moře“ pochází ze skutečnosti, že byli do Evropy přivezeni z Jižní Ameriky přes moře.
Volně žijící druhy obývají jak travnaté pláně, tak neplodné skalnaté krajiny a vysoké hory And. Tam je lze nalézt až do nadmořské výšky 4200 metrů. Žijí ve skupinách po pěti až deseti zvířatech v hustých křovinách nebo v norách. Sami si je vyhrabou nebo převezmou od jiných zvířat. Hlavní potravou morčat v jejich domovině je tráva, bylinky, případně listí.
Existují tři různé rodiny morčat: Králíci pampoví z hor Jižní Ameriky jsou 80 centimetrů dlouzí od čenichu dolů a váží až 16 kilogramů. Další čeledí jsou kapybary, známé také jako vodní prasata. Jsou to největší hlodavci na světě. Žijí ve vlhkých oblastech Jižní Ameriky.
Třetí rodina jsou „skuteční pokusní králíci“. Z nich nejlépe známe morče domácí. Jsou to oblíbení mazlíčci, protože se o ně velmi snadno pečuje. Jsou chovány několik set let. V přírodě už tedy nežijí jako jejich předkové.
Jak žijí domácí morčata?
Morčata domácí jsou 20 až 35 centimetrů dlouhá a váží kolem jednoho kilogramu. Jejich uši jsou malé a nohy krátké. Nemají ocas. Mají obzvláště dlouhé a silné řezáky, které neustále dorůstají. Srst morčat může vypadat velmi odlišně. Může být hladký, střapatý, krátký nebo dlouhý.
Malá zvířata dýchají asi dvakrát rychleji než lidé. Vaše srdce bije asi pětkrát za sekundu, asi pětkrát rychleji než lidé. Dokážou vidět daleko, aniž by otočili hlavu, ale špatně odhadují vzdálenosti. Jejich vousky jim pomáhají ve tmě. Vidí barvy, ale sotva vědí, co s nimi dělat. Slyší vyšší zvuky než lidé. Jejich nos velmi dobře čich, což je nejdůležitější smysl myšího morčete.
Domácí morčata tráví den jinak než my lidé: Často jsou vzhůru a často spí, obojí mnohem kratší dobu. Nepřetržitě jedí asi 70krát, takže malá jídla znovu a znovu. Proto neustále potřebují jídlo, alespoň vodu a seno.
Morčata jsou společenská malá zvířátka, kromě samečků mezi sebou se mezi sebou vůbec nesnášejí. Jednotlivá zvířata se cítí nepříjemně. Měli byste proto chovat dvě nebo více samic pohromadě. Ke spánku si lehnou blízko sebe. Navzájem se však dotýkají, jen když je velká zima. U mladých zvířat je to samozřejmě jiné. Morčata se nesnášejí s žádným jiným zvířetem kromě králíků.
Morčata potřebují prostor k pohybu. Pro každé zvíře by měla být plocha jeden metr krát jeden. Na povrchu matrace by se tedy neměla chovat ani dvě zvířata. Potřebují také slámu nebo piliny, dřevěné domečky, látkové tunely a další věci k okusování a schování.
Jak se množí domácí morčata?
Domácí morčata se především velmi rychle rozmnožují! Pár týdnů po vlastním narození mohou mít své vlastní potomky. Matka nosí své děti v žaludku asi devět týdnů. Obvykle se rodí dvě až čtyři miminka. Nosí kožešinu, vidí, chodí a rychle začnou okusovat vše, co najdou. Váží kolem 100 gramů, což je asi tolik jako tabulka čokolády. Mláďata pijí mléko od své matky, protože morčata jsou savci.
Ihned po porodu se morčecí matka může znovu pářit a zabřeznout. Mláďata by před odebráním matce měla být stará asi čtyři až pět týdnů a vážit asi 250 gramů. Při správné péči se mohou dožít kolem šesti až osmi let, někteří i starší.