Mary Allenová
Nenápadný obojživelník je neobvyklé zvíře. Zvláštní je, že celý život tráví jako druh larvy. Nikdy tedy plně nedospěje, ale může se rozmnožovat
charakteristika
Jak vypadají jeskyně olmy?
Olm patří do třídy obojživelníků a tam do řádu kaudálních obojživelníků. Olm připomíná velkého červa nebo malého úhoře. Dorůstá délky 25 až 30 centimetrů. Hlava je úzká a vpředu lopatkovitá, oči jsou skryty pod kůží a nejsou téměř vidět. Jeskyně olm už s nimi nevidí, je slepá.
Přední a zadní nohy jsou také stěží rozeznatelné, jsou drobné a tenké a každá má pouze tři prsty na rukou nebo nohou. Ocas je po stranách zploštělý a má tenké ploutvovité švy.
Protože olmové žijí v temných jeskyních, jejich těla jsou téměř bezbarvá. Kůže je žlutobílá a jsou přes ni vidět cévy a některé vnitřní orgány. Když je olm vystaven světlu, na kůži se objevují tmavé skvrny. To dokazuje, že olmové nejsou albíni, prostě se u nich nevyvine tělesná pigmentace. Tyto pigmenty nepotřebují, protože žijí v temných jeskyních.
Olm dýchá plícemi. Na zadní straně hlavy má však také tři páry červených žaberních chomáčů. Takové chomáče žaber mají všechny larvy obojživelníků, včetně například žabích pulců. U olma však mají stará zvířata i žaberní chomáče. Fenomén, že reprodukční zvířata mají také vlastnosti larev, se nazývá neotonie.
Kde žijí jeskyně Olmy?
Olm se vyskytuje pouze ve vápencových horách východně od Jaderského moře od krajního severovýchodu Itálie přes Slovinsko a západní Chorvatsko až po Hercegovinu. Protože olmy jsou považovány za senzaci, byla některá zvířata vypuštěna ve 20. století v Německu – v Hermannshöhle v pohoří Harz – ve Francii a v různých oblastech Itálie.
Olm žije výhradně v zatopených částech nebo v pramenech v tmavých vlhkých jeskyních. Voda musí být čistá a okysličená. Teplota vody musí být osm až 17 stupňů Celsia. Zvířata také krátkodobě snášejí nižší teploty. Pokud je voda teplejší než 18 stupňů Celsia, vajíčka a larvy se již nemohou vyvíjet.
Jaké druhy jeskyní existují?
Olm je jediným druhem rodu Proteus. Jeho nejbližšími příbuznými jsou čolci severoameričtí. Spolu s nimi tvoří jeskyně olm rodinu olme. Jediná nadzemní forma jeskynního olmu byla nalezena ve Slovinsku. Zvířata jsou černé barvy a mají vyvinuté oči. Vědci si zatím nejsou jisti, zda jsou tato zvířata poddruhem.
Jak jsou staré jeskyně olmy?
Po pozorování opuštěných zvířat se předpokládá, že jeskynní olmy se mohou dožít až 70 let. Někteří badatelé se domnívají, že žijí i přes 100 let.
Chování
Jak žijí jeskyně Olmy?
Olm byl objeven až v 17. století. Protože zpočátku netušili, o jaké podivné zvíře se jedná, říkali jim dokonce „dračí mláďata“. Je velmi vzácné, aby druh nikdy nedosáhl stadia dospělosti. Kromě Grottenholmu se tento jev vyskytuje u některých mloků bez plic, jako je například čolek texaský.
Olmové mohou dýchat plícemi i žábrami. Když jsou drženi v teráriích, někdy dokonce na krátkou dobu lezou na zem. Protože olmové žijí v temných jeskyních, jsou aktivní po celý rok a v každou denní dobu. Mají magnetický smysl – tzv. orgán postranní čáry. Mohou ji použít k orientaci ve svém biotopu. Mají také velmi dobrý sluch a dobrý čich. Pokud světlo pronikne do jeskyně, mohou to vnímat prostřednictvím smyslových buněk v kůži.
Nejneobvyklejší věcí na olmu je to, že může velmi zestárnout, aniž by na svém těle vykazoval známky stárnutí. To znamená, že zvířata se během desetiletí navenek téměř nemění. Proč tomu tak je, zatím vědci nevědí. Pracují však na tom, aby zjistili, jak by se dal zpozdit proces stárnutí u obratlovců a také u lidí.
Přátelé a nepřátelé jeskynních olmů
O přirozených nepřátelích olmů je známo jen málo. Předpokládá se, že mezi ně patří raci a parazit, který se vyskytuje pouze v tělech jeskynních olmů.
Jak se olmy jeskyně rozmnožují?
Ztluštělá oblast kolem kloaky ukazuje, že olm je schopen reprodukce. Otok je u samců silnější, u samic méně výrazný a vajíčka jsou někdy vidět přes kůži. Vzhledem k tomu, že zvířata žijí v jeskyních, bylo dosud stěží možné pozorovat vývoj zvířat v přírodě. Vejce některých se také nikdy nenašla v jeskyních. Mladé larvy byly také objeveny jen zřídka.
Jak se zvířata vyvíjejí, je tedy známo pouze z pozorování v akváriích nebo ze zvířat vypuštěných v jeskyních ve Francii. Samice pohlavně dospívají asi v 15 až 16 letech, ale rozmnožují se pouze asi každých 12.5 roku. Pokud jsou zvířata chována v akváriích, pohlavně dospívají dříve. Je to pravděpodobně proto, že tam dostávají více jídla.
Samci mají při námluvách malá území, která brání před konkurenty v urputných bojích. Zvířata se navzájem koušou, někdy dokonce při těchto bojích ztrácejí chomáče žáber. Pokud samice vstoupí na teritorium, je kroužena vrtivými pohyby ocasu. Poté samec ukládá na dno vody balíček semen, tzv. spermatofor. Samice nad ním přeplave a zvedne balíček se semeny s kloakou.
Samice pak doplave do úkrytu. Proti vetřelcům brání kousnutím okolí svého úkrytu, trdliště. Po dvou až třech dnech začne samice klást vajíčka a naklade asi 35 vajíček o velikosti čtyři milimetry. Jakmile se mláďata vylíhnou, samice nadále hájí trdliště a chrání tak svá mláďata. Nestřežená vejce a mláďata jsou obvykle pojídána jinými olmy.
Vývoj larev trvá asi 180 dní. Když dosáhnou velikosti 31 milimetrů, stanou se aktivními. Na rozdíl od „dospělých“ zvířat, tj