Mary Allenová
Ekosystém je společenství rostlin a živočichů žijících na určitém místě. Někdy jsou toho součástí i lidé. Místo nebo stanoviště je také součástí ekosystému. Říká se tomu biotop. Řecké slovo „eco“ znamená „dům“ nebo „domácnost“. Slovo „systém“ označuje něco, co je propojeno. Přírodní věda, která popisuje ekosystémy, je ekologie.
Jak velký tento životní prostor je a co k němu patří, určují lidé, většinou vědci. Vždy záleží na tom, co chcete zjistit. Ekosystémem můžete nazvat tlející pařez nebo rybník – ale také celý les, ve kterém se pařez a rybník nachází. Nebo louka spolu s potokem, který tudy protéká.
Ekosystémy se v průběhu času mění. Když rostliny umírají, tvoří na půdě humus, na kterém mohou růst nové rostliny. Pokud se živočišný druh silně rozmnožuje, nemusí najít dostatek potravy. Pak bude těchto zvířat zase méně.
Ekosystém však může být narušen i zvenčí. To se stane například potoku, když továrna vylije do země špinavou vodu. Odtud se jed může dostat do spodní vody a odtud do potoka. Zvířata a rostliny v potoce mohou na jed zemřít. Dalším příkladem je úder blesku do lesa a zapálení všech stromů.