Mary Allenová
Žížala je bezobratlý živočich. Její předkové žili v moři, ale žížala se obvykle vyskytuje v zemi. Občas se taky objeví, třeba když se páří.
Není známo, odkud pochází název „žížala“. Možná je to „aktivní červ“, tj. červ, který se pohybuje. Nebo svůj název dostal podle toho, že se dostává na povrch, když prší. Není také přesně známo, proč to dělá – ve skutečnosti by na mokré zemi mohl přežít dva dny. Existují dokonce druhy, které žijí v jezerech nebo řekách.
Žížaly si cestu skrz zemi prožírají. Živí se rozpadlými rostlinami a humózní půdou. Tím se půda uvolní. Rostliny se také živí trusem žížal. Pro žížaly nesmí být příliš teplo a ani zima. V zimě se ukládají k zimnímu spánku.
Před 200 lety se ještě věřilo, že žížaly jsou škodlivé. Nyní víme, že jsou velmi dobré pro půdu. Existují dokonce červí farmy: žížaly se tam chovají a pak prodávají.
Červy kupují nejen zahrádkáři, ale i rybáři na háček. Ryby rády žerou žížaly, stejně jako mnoho dalších zvířat, jako jsou krtci. Žížaly jsou také součástí stravy ptáků, jako jsou špačci, kosi a drozdi. Větší zvířata jako lišky jako žížaly, stejně jako malá jako brouci a žáby.
Z čeho se skládá tělo žížaly?
Žížala má mnoho malých rýh. Skládá se z odkazů, segmentů. Žížala jich má kolem 150. Žížala má v těchto segmentech rozmístěny jednotlivé zrakové buňky, které dokážou rozlišit světlo a tmu. Tyto buňky jsou jednoduchým typem očí. Protože jsou rozmístěny po celém těle, žížala pozná, kde je světlejší nebo tmavší.
Silnější část se nazývá klitellum. Je tam mnoho žláz, ze kterých vychází hlen. Hlen je důležitý při páření, protože dostává spermie do správných otvorů v těle.
Žížala má vpředu tlamu a na konci řitní otvor, odkud vytéká trus. Zvenčí vypadají oba konce velmi podobně. Předek je však blíže ke klitellu, takže je dobře vidět.
Mnoho lidí věří, že žížalu můžete rozpůlit a dvě poloviny žijí dál. To není tak docela pravda. Záleží na tom, co je odříznuto. Pokud se od zádi odřízne pouze posledních 40 segmentů, často doroste. Jinak žížala zemře. Vpředu mohou chybět maximálně čtyři segmenty.
Když zvíře ukousne kus červa, zraní se natolik, že nemůže přežít. Někdy však žížala záměrně oddělí část sebe sama. Pokud je zadek uchopen, žížala se ho snaží ztratit a uniknout.
Jak se žížaly rozmnožují?
Každá žížala je zároveň samičkou a samečkem. Říká se tomu „hermafrodit“. Když je žížala stará jeden až dva roky, stává se pohlavně dospělou. Při páření se proti sobě uhnízdí dvě žížaly. Jedno je jiné než druhé. Takže hlava jednoho je na konci těla druhého.
Obě žížaly pak vypudí svou semennou tekutinu. To pak jde přímo do vajíček druhé žížaly. Spermie a vajíčko se spojí. Vyroste z něj malinké vajíčko. Na vnější straně má různé vrstvy pro ochranu.
Červ pak vajíčka vypudí a nechá je v zemi. V každém se vyvine malý červ. Ze začátku je průhledný a pak vyklouzává ze skořápky. Kolik vajíček je a jak dlouho trvá vývoj závisí do značné míry na tom, o jaký typ žížaly se jedná.