Mary Allenová
Gepard patří do rodiny malých koček. Gepardi se nyní vyskytují téměř výhradně v Africe, jižně od Sahary. Jediné zvíře je gepard, více jsou gepardi nebo gepardi.
Gepard měří od čenichu ke spodku asi 150 centimetrů. Ocas je opět zhruba o polovinu kratší. Jeho srst je sama o sobě žlutá, ale je na ní mnoho černých teček. Nohy jsou velmi tenké a dlouhé. Tělo připomíná rychlého chrta. Gepard je nejrychlejší kočka a je výborný lovec.
Jak žijí gepardi?
Gepardi žijí v savaně, stepi a polopoušti: je tam vysoká tráva, kde se mohou schovat, ale jen málo keřů a stromů, které by mohly gepardy rušit v běhu. Proto nežijí v lese.
Gepardi obvykle jedí menší kopytníky, zejména gazely. Zebry a pakoně už jsou na ně moc velké. Gepard se ke kořisti připlíží asi 50 až 100 metrů. Pak se rozběhne za zvířetem a napadne ho. Dokáže vyvinout rychlost až 93 kilometrů za hodinu, tedy zhruba jako auto na polní cestě. Ten ale většinou nevydrží ani minutu.
Samci gepardů budou s větší pravděpodobností žít a lovit sami nebo se svými partnery. Ale mohou to být i větší skupiny. Samice jsou samotářské s výjimkou mláďat. Samci a samice se setkávají pouze za účelem páření. Matka nosí mláďata v žaludku asi tři měsíce. Obvykle je to jedna až pět. Matka připravuje noru, malou jámu v zemi. Vždy je schovaný za křovím. Tam rodí mláďata.
Mladé zvíře váží kolem 150 až 300 gramů, což je nanejvýš tak těžké jako tři tabulky čokolády. Mláďata zůstávají v noře asi osm týdnů a pijí mléko od matky. Musí zůstat dobře schované, protože matka je nemůže bránit před lvy, leopardy nebo hyenami. Většinu mláďat také takoví predátoři sežerou. Přeživší pohlavně dospívají ve věku kolem tří let. Sami pak můžete udělat mladé. Gepardi mohou žít až 15 let.
Jsou gepardi ohroženi?
Gepardi se pohybovali od Afriky po jižní Asii. V Asii však existují pouze v národních parcích na severu dnešního Íránu. Zvířat je nanejvýš sto. Přestože jsou silně chráněni, hrozí jim vyhynutí.
V Africe stále žije asi 7,500 gepardů. Více než polovina z nich žije na jihu, konkrétně v zemích Botswana, Namibie a Jižní Afrika. Většina žije v chráněných oblastech. To způsobuje potíže chovatelům dobytka, protože gepardi také rádi žerou mladý dobytek.
Mnoho vědců a ochránců zvířat pomáhá gepardů znovu se rozmnožovat. To je však obtížné. V roce 2015 se například narodilo něco málo přes 200 gepardů. Každé třetí mládě však zemřelo dříve, než mu bylo půl roku. Afričtí gepardi jsou dnes ohroženi, některé poddruhy jsou dokonce ohrožené.