Mary Allenová
Housenka je larva motýla a některého dalšího hmyzu. Z vajíčka se vylíhne housenka. Hodně žere, rychle roste a pak se zakuklí. V kukle se promění, vylíhne a rozvine svá motýlí křídla.
Tělo housenky se skládá ze tří částí: hlavy, hrudníku a břicha. Hlava je tvrdší, protože obsahuje hodně chitinu. Jedná se o materiál s velkým množstvím vápna. Housenky mají na každé straně hlavy šest skvrnitých očí. Ústní ústrojí jsou nejdůležitější, protože housenka má vlastně jen jeden úkol: jíst.
Housenky mají 16 nohou, tedy osm párů. Nejsou však všichni stejní. Těsně za hlavou je šest hrudních kostí. Housenka má uprostřed těla osm břišních chodidel. Jedná se o krátké nohy, které vypadají jako přísavky. Na samém konci má další dvě nohy, které se nazývají „tlačítky“. Housenka má v různých částech těla otvory, kterými dýchá.
Jak se housenky kuklí a proměňují?
Nejprve housenka hledá příznivé místo. V závislosti na druhu se vyskytuje na listech, v prasklinách kůry stromů nebo na zemi. Některé housenky také otáčejí listy, aby se lépe maskovaly. Některé visí hlavou dolů, jiné naopak.
Když se kůže příliš napne, housenka ji shodí. To se stává několikrát. Je to naposledy před zakuklením. Pak jejich pavoučí žlázy začnou produkovat hustou mízu. To vystupuje z zvlákňovací trysky na hlavě. Housenka se omotává chytrými pohyby hlavou. Na vzduchu nit okamžitě zasychá do zámotku. V případě bource morušového lze tuto nit dokonce odvinout a vyrobit z ní hedvábí.
V kokonu je housenka totálně přestavěná. Části těla se hodně mění a dokonce i křídla rostou. V závislosti na druhu to trvá několik dní nebo týdnů. Nakonec mladý motýl rozbije svůj kokon, vyleze ven a roztáhne svá motýlí křídla.
Jaké nepřátele mají housenky?
Mnoho ptáků, včetně sov, rádo jedí housenky. Housenky ale mají na jídelníčku i myši a dokonce i lišky. Na housenkách se částečně živí také mnoho brouků, vos a pavouků.
Housenky se nemohou bránit. Potřebují tedy dobré maskování, a proto jsou mnohé z nich zelené nebo hnědé. Jiní prostě používají jasné barvy, aby předstírali, že jsou jedovatí. Jedovaté šípkové žáby dělají totéž. Některé housenky jsou však ve skutečnosti jedovaté, pokud se jich dotknete. Je to pak jako dotknout se kopřivy.
Procesní přadleny mají svou specialitu. Tyto housenky se k sobě připevňují tak, že vypadají jako dlouhé provázky. Pravděpodobně to dělají proto, aby si jejich predátoři mysleli, že housenka je had. Tato ochrana je také účinná.