Tento královský pes se dostal do Evropy poté, co Britové dobyli letní palác v Pekingu, poté bylo pět pekinézů patřících císaři odvezeno jako trofeje z ženských komnat paláce. Předtím nikdo kromě členů císařské rodiny nesměl tohoto psa vlastnit a na toho, kdo ho dokázal ukrást, čekal trest smrti. Pekingéz byl poprvé představen na výstavě v Evropě. První pekingský klub byl organizován ve Spojených státech. Toto plemeno je staré přes 2000 let a za tu dobu se hodně změnilo. Moderní pekinézové jsou těžší a kratší na nohách než jejich předkové. Chovatelé, ale i odborníci na výstavách preferují pekinézy s dlouhou, rozkošnou srstí a důležitým chodem.