Lhasa apso je starověké plemeno psa vyšlechtěné v Tibetu z tibetského teriéra a podobných tibetských psů. Nástup tibetského buddhismu v 7. století našeho letopočtu učinil z Lhasa apso konečné plemeno. Říkalo se, že Buddha měl moc nad lvy a Lhasa Apso s dlouhými vlasy, vlasy na hlavě a barvou lva se nazýval „lví pes“.
Dalajlámové chovali Lhasa Apso nejen jako domácí mazlíčky, ale také je používali jako dárky pro čestné hosty. Lhasa Apso, zaslaný do Číny, byl použit při šlechtění plemen Shih Tzu a Pekingese. Lhasa Apso sloužil nejen jako mazlíček a společník, ale také jako hlídací pes díky své ostražitosti a drsnému štěkání.