Německý ovčák je pes silné kostnaté konstituce. Hlava je středně dlouhá a široká. Čelo je mírně klenuté. Přechod od čela k tlamě je hladký, středně výrazný. Nos je velký a černý. Čelisti jsou silné, rty suché, těsně přiléhající. Uši střední velikosti jsou vztyčené, vysoko nasazené, ve tvaru rovnoramenného trojúhelníku. Oči střední velikosti mandlového tvaru. Jejich barva odpovídá barvě srsti, nejlépe tmavé. Silný, pevný krk střední délky. Hřbet je rovný, silný, svalnatý, ne příliš dlouhý. Hrudník je středně široký. Břicho je středně vtažené. Ocas je dlouhý, rovnoměrně huňatý, v uvolněném stavu klesá dolů v podobě hladkého oblouku. Končetiny jsou rovnoběžné. Tlapky jsou oválné, klenuté, prsty pevně sevřené. Polštářky jsou tvrdé, tmavé. Nehty jsou krátké a tmavé. Paspárky se odstraňují v raném věku.