Chow Chow je jedno z nejstarších plemen, jehož stáří bylo potvrzeno genetickým výzkumem. Předpokládá se, že pochází z Mongolska a severní Číny a postupně se přesouvá na jih spolu s nomádskými Mongoly. První snímky podobných psů pocházejí z roku 206 před naším letopočtem. Jeden čínský císař choval několik tisíc čau-čau. Ve starověké Číně byli tito psi využíváni jako lovci a strážci. V Číně existuje několik názvů plemen: pes s černým jazykem (hei shi-tou), vlčí pes (lang gou), medvědí pes (xiang gou) a kantonský pes. (Guangdong gou). Jak se plemeno začalo nazývat Chow Chow, je zajímavý příběh. V 17. století převáželi britští obchodníci mezi nákladem několik psů tohoto plemene.