Tibetský španěl je malý, aktivní pes s dlouhou srstí přiléhající k tělu. Sedací poloha hlavy dává „královskému“ původu plemene. Hlava má široké čelo a malou čelist, černý nos a oválné tmavé oči.
Tělo, mírně protáhlé, s krátkými silnými nohami, je korunováno jako chochol s elegantním prstencovým ocasem s dlouhou hustou srstí.
Barvy tibetského španěla mohou být velmi rozmanité – od světlých krémových odstínů až po téměř černou, a to jak monochromatické, tak s barevnými přechody. Tibeťané věří, že bílý ocas zvířete je známkou zlodějských sklonů štěněte a skvrna na čele je znamením Buddhy.