Irský vlkodav má pozoruhodný růst a působivý vzhled, velmi svalnatý, silnou, ale elegantní stavbu těla, s lehkými a rychlými pohyby; hlava a krk jsou neseny vysoko; ocas je na konci mírně zahnutý. Požadovaná kohoutková výška u psů je 81-86 cm, minimum je 79 cm u psů a 71 cm u fen; jedno z nejvyšších psích plemen; minimální hmotnost u psů – 54.5 kg, u fen – 40.5 kg. Srst je drsná a vyžaduje údržbu. Delší u brady a nad obočím. Barva je žíhaná, plavá, pšeničná, černá, šedá, bílá, žlutohnědá, červená, jakákoli jiná barva nalezená u deerhounda.