Co se týče vzhledu čau-čaua, je i jeho povaha nestandardní (ve vztahu ke psům). Lidé, kteří vědí o Chow Chow z první ruky, tvrdí, že je to povýšené a bezcitné zvíře, a majitelé těchto neobvyklých psů jednomyslně mluví o laskavosti, loajalitě a vstřícnosti svých mazlíčků.
Hlavními charakterovými rysy jsou nezávislost, vyrovnanost a důstojnost. I lásku k majiteli tento pes projeví se zvláštní zdrženlivostí, skrývající uvnitř nekonečnou oddanost. Jako všichni velcí psi si čau-čau nezávisle vybírá vůdce smečky. A vůbec není pravda, že to bude ten, kdo si štěně do domu přivezl. Ostatní členové domácnosti také dostanou svůj díl přízně a zdvořilosti, ale srdce zvířete bude po celý život patřit pouze „vůdci“.
Vnější projevy lásky jsou velmi zdrženlivé. Pes téměř neslyšně kňučí, jemně strká čumák do majitele. Potěšení z komunikace může prozradit i sotva znatelné cuknutí ocasem.