Mary Allenová
Ve středověku byl irský vlkodav oslavován v písních a příbězích. Byl to uznávaný lovec velké zvěře, oceňovaný knížaty a šlechtici. Přátelský obr dnes slouží jako společenský pes.
Plemeno, nebo alespoň jeho předchůdce, lze vysledovat až do doby přistěhovalectví Keltů do Irska. Jinými slovy, irský vlkodav byl na ostrově několik set let před Kristem. Během středověku nesměli obyčejní lidé vlastnit vlkodavy. Bylo vyhrazeno šlechtě a králům. Psi byli ceněni jako společníci na lovu i jako společníci v zámeckých sálech.
Dochovalo se mnoho příběhů, kde jsou chváleni za věrnost a odvahu. Příkladem je legenda o vlčákovi Gelertovi. Říká se, že princ Llewelyn vyrazil na lov bez Gelerta, který obvykle vždy doprovázel. Když se princ vrátil domů, pes byl kolem tlamy úplně krvavý. V přesvědčení, že Gelert ukousl jeho syna k smrti, princ zabil psa. Pak ale našel svého syna nezraněného vedle mrtvého vlka. Llewelyn byl ze své chyby tak zoufalý, že se už nikdy neusmál. Hrob hrdinného Gelerta lze dodnes navštívit ve vesnici Beddgelert ve Walesu.
Dnes byly dříve tak výrazné lovecké instinkty z velké části opuštěny. Nicméně, mnoho psů má rádo coursing (simulovaný lov na zajíce).
Vlčí pes je velký. Feny by měly být v kohoutku nejméně 71 cm a nejlépe psi 81–86 cm.
Štěně a mladý pes by měli být cvičeni opatrně. Od porodní váhy 500 gramů se z vlčáka stává dospělý pes 50-80 kg. Většina růstu probíhá v první polovině roku a trvá do věku 2-3 let.
Nejběžnější barva je žíhaná, ale psi často vypadají šedivě, protože chlupy srsti často šediví nebo stříbrnou. Existují také červení, bílí, pšeniční, plaví a černí vlčí psi.
Jako hlídací pes se vlčák nehodí, ale jeho velikost má na „hosty“ se špatnými úmysly odstrašující účinek.
Navzdory své velikosti není vlkodav v žádném případě kolos ani náročný na chov v bytě. Je tichý a většinu času tráví klidným ležením nebo procházkami.
První exempláře přišly do Švédska v roce 1931. Klub chovatelů ve Švédsku byl založen v roce 1976.