Mary Allen
Qualsevol persona amb un gat a l'aire lliure, tard o d'hora, s'ensopegarà amb ratolins o ocells morts dels quals el gatet depredava orgullós. El comportament de caça no només és molest, sinó que també amenaça els animals salvatges locals. Ara els científics semblen haver descobert com els gats cacen menys.
Al voltant de 14.7 milions de gats viuen a les llars alemanyes, més que qualsevol altra mascota. No hi ha cap dubte: els gatets són populars. Però hi ha una qualitat que fa que les seves famílies siguin blanques: quan la pota de vellut persegueix ratolins i ocells i posa la presa davant de la porta.
Es calcula que els gats a Alemanya maten fins a 200 milions d'ocells cada any. Encara que aquest nombre sigui massa alt segons l'avaluació de l'expert en ocells de NABU Lars Lachmann, en alguns llocs els gats poden causar danys considerables a la població d'ocells.
Per tant, no només interessa als propietaris de gats que els seus gatets ja no portin "regals" amb ells. Però com ho fas? Els gats a l'aire lliure sovint cacen en les seves incursions no per gana, sinó per viure el seu instint de caça. I això no és estrany: al cap i a la fi, normalment se'ls cuida adequadament a casa.
La carn i els jocs redueixen l'instint de caça
Un estudi ha descobert que una barreja d'aliments amb carn i jocs de caça és la millor manera de dissuadir els gats de caçar. Menjar aliments sense cereals va fer que els gats posessin un tercer menys de ratolins i ocells davant de la porta que abans. Si els gatets jugaven amb una joguina de ratolí durant cinc o deu minuts, el nombre de trofeus de caça es reduïa en una quarta part.
"Als gats els agrada l'emoció de la caça", explica el professor Robbie McDonald de la Universitat d'Exeter al Guardian. "Les mesures prèvies com les campanes intentaven evitar que el gat ho fes a l'últim moment". En els seus intents amb campanes al coll, però, els gats van matar tants animals salvatges com abans. I un collar per a gats a l'aire lliure pot posar en perill la vida.
"Vam intentar interceptar-los en primer lloc satisfent algunes de les seves necessitats abans que ni tan sols pensessin en la caça. El nostre estudi demostra que els propietaris poden influir en el que volen fer els gats sense cap mesura restrictiva i intervinent. ”
Els investigadors només poden especular sobre per què exactament aquesta dieta de carn porta els gats a caçar menys. Una explicació és que els gats alimentats amb aliments amb fonts vegetals de proteïnes poden tenir algunes deficiències nutricionals i, per tant, cacen.
Els gats que juguen són menys propensos a caçar ratolins
En l'estudi van participar 219 llars amb un total de 355 gats a Anglaterra. Durant dotze setmanes, els amos dels gats van fer els següents intents per reduir la caça: alimentar carn de bona qualitat, jugar a la pesca, posar-se collars de campanes de colors, jugar a jocs d'habilitat. Només els gats als quals se'ls donava carn per menjar o van poder perseguir joguines de plomes i ratolins van matar menys rosegadors durant aquest temps.
Jugar va reduir el nombre de ratolins morts, però no el d'ocells. En canvi, una altra mesura va resultar salvar la vida dels ocells: collars de colors. Els gats que els portaven van matar al voltant d'un 42 per cent menys d'ocells. Tanmateix, això no va tenir cap efecte sobre el nombre de ratolins morts. A més, molts gats no volen posar-li collars als seus gats a l'aire lliure. Hi ha el risc que els animals quedin atrapats i es lesionin.
Tant menys ocells com menys ratolins capturaven gats alimentats amb una dieta rica en carn de gran qualitat. Els investigadors encara no han investigat si els efectes positius sobre el comportament de la caça es poden augmentar combinant menjar de carn i jugar. Tampoc està clar si les unitats de joc més llargues també reduirien encara més el nombre de ratolins morts.
Per cert, jugar és una cosa que la majoria dels participants en l'estudi volen continuar un cop finalitzat el període d'observació. En canvi, amb aliments de carn d'alta qualitat, només un terç dels propietaris de gats estan disposats a continuar alimentant-lo. El motiu: el menjar premium per a gats és simplement més car.
Així és com eviteu que el vostre gat caci
L'expert en ocells de NABU, Lars Lachmann, dóna més consells amb els quals podeu evitar que el vostre gat caci:
- No deixeu sortir el vostre gat al matí des de mitjans de maig fins a mitjans de juliol: és quan la majoria dels ocells joves estan fora;
- Protegiu els arbres dels gats amb anelles de puny;
- Juga molt amb el gat.
En general, però, l'expert deixa clar que el problema més gran dels ocells no es troba en els gats d'exterior, que majoritàriament cacen només per passar el temps, sinó en els gats domèstics salvatges. Perquè en realitat cacen ocells i ratolins per cobrir les seves necessitats alimentàries. "Si fos possible reduir el nombre de gats domèstics salvatges, el problema s'hauria reduït sens dubte a un nivell tolerable".