Mary Allen
Com es desenvolupa la personalitat d'un gos? I els seus trets de caràcter se li donen per sempre? Explica un expert.
Pel que fa al caràcter, els gossos haurien d'adaptar-se al seu amo o a la seva feina tan perfectament com sigui possible. Motiu suficient per a que la ciència estudiï de prop la personalitat del gos. És sobretot la continuïtat el que configura el concepte del personatge. "La personalitat resulta de diferències de comportament individuals que són relativament estables al llarg del temps i en diferents contextos", explica la biòloga conductista Stefanie Riemer de la Facultat de Vetsuisse de la Universitat de Berna. Les característiques que es poden comptar entre els trets de personalitat són múltiples. La sociabilitat, el joc, la intrepidesa, l'agressivitat, la capacitat d'entrenament i el comportament social estan en primer pla. La tolerància a la frustració també és un dels trets de la personalitat, com va demostrar Riemer en el seu treball.
En conseqüència, les raons de l'aparició d'aquests trets de caràcter no són menys nombroses. Igual que amb els humans, els gens, l'entorn i les experiències influeixen en el caràcter dels nostres amics de quatre potes. Segons Riemer, les diferències de comportament relacionades amb la raça són en gran part genètiques. Al mateix temps, però, el científic restringeix: "No obstant això, no podem predir els trets del caràcter en funció de la raça". No és possible inferir un caràcter de la raça, ni del caràcter a la raça. "Tot i que certes característiques són més o menys pronunciades de mitjana en determinades races que en altres, cada gos és un individu", explica Riemer.
Els gens només produeixen una certa predisposició, l'expressió de la qual està determinada en gran mesura per factors ambientals. "Quan i quins gens s'encenen o desactiven depèn, entre altres coses, de les experiències individuals o fins i tot de les condicions de vida dels avantpassats", diu Riemer. D'això tracta la ciència encara jove de l'epigenètica, que demostra que les experiències també es poden heretar.
Es busca mare solidaria
La por i l'estrès en particular semblen ser factors decisius que, segons el biòleg conductista, fins i tot canvien el cervell. Això té una importància especial en el segon trimestre de l'embaràs, una fase especialment important per al desenvolupament del cervell. "Si una mare experimenta un estrès greu en aquest moment, això sovint condueix a un augment de la sensació d'estrès en la seva descendència". Una de les raons per les quals molts cadells de gossos de carrer desconfien de les persones. Els amics de quatre potes ho van aconseguir "al bressol", per dir-ho d'alguna manera. Des d'un punt de vista evolutiu, això té molt sentit: la descendència està ben preparada per a l'entorn en què és probable que creixin.
Les influències postnatals primerenques també són decisives. Les mares cuidadores, que cuiden i llepen molt els seus animals joves, solen tenir descendència més resistent a l'estrès que les mares més descuidades. "El fet que en aquest cas la cura de la mare, i no els factors genètics, sigui determinant, se sap a partir d'estudis en què els nens de mares cuidadores i negligents van ser intercanviats i criats per una mare estrangera", explica Riemer.
Tanmateix, les experiències posteriors durant la fase de socialització tenen un fort efecte en el caràcter del gos, de manera que difícilment es poden predir les característiques individuals de comportament a l'edat d'unes poques setmanes. El científic, per tant, pensa poc en les proves de personalitat en aquest període de temps, com ara la "prova del cadell". "Aquesta és només una instantània en un sol dia". En el seu propi estudi, només es podia predir un tret a les sis setmanes d'edat. "Els cadells que van mostrar un gran comportament exploratori ho van continuar fent d'adults".
No sempre és culpa del mestre
La biòloga conductista també sap per la seva pròpia investigació que el personatge ja adquireix trets estables als sis mesos. "Fins i tot si la personalitat canvia una mica amb l'edat, les característiques de comportament es mantenen relativament estables en comparació amb els seus companys", diu Riemer. "Els gossos que estan més ansiosos que els seus companys als sis mesos encara mostren aquesta tendència als 18 mesos". Així mateix, als cadells extrovertits de la mateixa edat també els agrada estar amb altres persones. Sempre que l'entorn es mantingui estable. No obstant això, les experiències dràstiques poden provocar canvis de personalitat fins i tot en un moment posterior.
A més, els propietaris de gossos i els seus conespecífics també hi tenen un paper. Tots dos influeixen en la personalitat d'un gos amb el seu comportament individual. L'investigador hongarès Borbála Turcsán va mostrar com altres gossos de la llar ajuden a donar forma als caràcters dels seus companys: els gossos que es mantenen individualment s'assemblaven al seu propietari en la personalitat, mentre que les personalitats dels gossos de les llars amb diversos gossos es complementaven.
Un altre estudi hongarès d'Anna Kis va trobar que els propietaris neuròtics donen ordres als seus animals amb molta més freqüència que altres quan entrenen gossos. Els propietaris de gossos extrovertits, en canvi, són més generosos amb elogis durant l'entrenament. No obstant això, Stefanie Riemer adverteix que no treu conclusions massa ràpid: "No sempre és culpa de l'altre extrem de la línia". El científic relativitza que és més la combinació de diversos factors els que tenen un paper en l'aparició de trets de caràcter indesitjables. "No obstant això, podem influir en la personalitat del nostre gos fins a cert punt", diu Riemer. Ella recomana promoure l'optimisme en els gossos en particular. Passa el mateix amb nosaltres, els humans: com més experiències positives tingui un gos de manera independent a la vida quotidiana, més optimista mira el futur.