Mary Allen
Els cignes són ocells grans. Poden nedar bé i volar lluny. En la majoria dels animals adults, el plomatge és de color blanc pur. En els juvenils és de color gris-marró.
Segons el cens, hi ha set o vuit tipus diferents de cignes. Els cignes estan estretament relacionats amb els ànecs i les oques. Aquí a l'Europa central ens trobem principalment amb el cigne mut.
El cigne viu on no fa ni massa calor ni massa fred. Sovint el trobem a les nostres aigües. A l'extrem nord, a la tundra àrtica, altres quatre espècies es reprodueixen a l'estiu. Passen l'hivern al sud més càlid. Per tant, són ocells migratoris. Hi ha dues espècies a l'hemisferi sud que també semblen especials: el cigne negre és l'únic que és completament negre. El nom del cigne de coll negre explica com és.
Els cignes tenen el coll més llarg que les oques. Això els permet menjar plantes del fons quan estan surant a l'aigua. Aquest tipus d'alimentació s'anomena "excavació". Les seves ales poden estendre's més de dos metres. Els cignes pesen fins a 14 quilos.
Els cignes prefereixen menjar plantes fora de l'aigua. Però també s'alimenten de plantes del camp. També hi ha alguns insectes aquàtics i mol·luscs com ara cargols, peixos petits i amfibis.
Com es reprodueixen els cignes?
Una parella de pares es manté fidel a ells mateixos durant la resta de les seves vides. Es diu monogàmia. Construeixen un niu per als ous, que fan servir una vegada i una altra. El mascle recull branquetes i les entrega a la femella, que les utilitza per construir el niu. Tot dins està encoixinat amb plantes suaus. Aleshores, la femella treu part del seu propi plom. Així que necessita les seves plomes més suaus per al farciment.
La majoria de les femelles pon entre quatre i sis ous, però n'hi poden haver fins a onze. La femella incuba els ous sola. El mascle només ajuda amb el cigne negre. El període d'incubació és de gairebé sis setmanes. Els dos pares crien llavors els joves. De vegades s'enfilen els nois a l'esquena.