Mary Allen
Les cigonyes són una família d'ocells. La cigonya blanca és la més coneguda per nosaltres. Les seves plomes són blanques, només les ales són negres. El bec i les potes són vermells. Les seves ales esteses fan dos metres d'amplada o fins i tot una mica més. La cigonya blanca també s'anomena "cigonya de sonall".
També hi ha 18 altres tipus de cigonyes. Viuen a tots els continents excepte a l'Antàrtida. Tots són carnívors i tenen potes llargues.
Com viu la cigonya blanca?
Les cigonyes blanques es poden trobar a gairebé tot Europa a l'estiu. Aquí donen a llum les seves cries. Són aus migratòries. Les cigonyes blanques d'Europa de l'Est passen l'hivern a l'Àfrica càlida. Les cigonyes blanques de l'oest d'Europa van fer el mateix. Avui, molts d'ells només volen fins a Espanya. Això els estalvia molta energia i també troben més menjar als abocadors que a l'Àfrica. A causa del canvi climàtic, aproximadament la meitat de les cigonyes blanques de Suïssa es queden sempre al mateix lloc. Ara fa prou calor aquí perquè puguin sobreviure bé a l'hivern.
Les cigonyes blanques mengen cucs de terra, insectes, granotes, ratolins, rates, peixos, llangardaixos i serps. De vegades també mengen carronya, que és un animal mort. Travessen prats i aiguamolls i després xoquen a la velocitat del llamp amb el bec. Les cigonyes tenen més problemes perquè cada cop hi ha menys pantans on trobar menjar.
El mascle torna primer del sud i aterra al seu aguilar de l'any anterior. Així és el que els experts anomenen niu de cigonya. La seva femella arriba una mica més tard. Les parelles de cigonyes es mantenen fidels per tota la vida. Això pot ser 30 anys. Junts expandeixen el niu fins que pot ser més pesat que un cotxe, és a dir, unes dues tones.
Després de l'aparellament, la femella pon de dos a set ous. Cadascun és aproximadament el doble de la mida d'un ou de gallina. Els pares s'incuben per torns. La cria eclosiona després d'uns 30 dies. Normalment són uns tres. Els pares els alimenten durant unes nou setmanes. Llavors els nois surten volant. Són madurs sexualment al voltant dels quatre anys d'edat.
Hi ha moltes històries sobre la cigonya. Així que se suposa que la cigonya ha de portar els nadons humans. Esteu estirat en un drap, la cigonya sosté el nus o una corda al bec. Aquesta idea es va conèixer a través del conte de fades titulat "Les cigonyes" de Hans Christian Andersen. Potser per això les cigonyes es consideren amuletos de la sort.
Quines altres cigonyes hi ha?
Hi ha una altra espècie de cigonya a Europa, la cigonya negra. Això no és tan conegut i molt més rar que la cigonya blanca. Viu als boscos i és molt tímid amb els humans. És una mica més petit que la cigonya blanca i té el plomatge negre.
Moltes espècies de cigonyes tenen altres colors o són significativament més acolorides. La cigonya Abdim o cigonya de pluja està molt relacionada amb la cigonya europea. Viu a l'Àfrica, igual que el marabú. La cigonya de cadira també prové d'Àfrica, la cigonya gegant viu a l'Àsia tropical i Austràlia. Tots dos són cigonyes grans: només el bec de la cigonya gegant fa trenta centímetres de llarg.