Estepa: el que hauríeu de saber

Una estepa és una forma de paisatge. La paraula prové del rus i significa alguna cosa com "àrea no urbanitzada" o "paisatge sense arbres". L'herba creix a l'estepa en lloc dels arbres. Algunes estepes estan cobertes d'herba alta, d'altres de baixa. Però també hi ha molses, líquens i arbustos baixos com el bruc.

Els arbres no creixen a les estepes perquè no plou prou. Els arbres necessiten molta aigua. Quan plou més de l'habitual, com a molt apareixen arbustos. Però també hi ha l'anomenada estepa forestal, amb "illes" individuals de petits boscos. De vegades no hi ha arbres perquè el sòl és massa dolent o muntanyós.

Les estepes es troben majoritàriament al clima temperat, tal com el coneixem a Europa. El temps és dur, a l'hivern i a la nit fa fred. Algunes estepes estan més a prop dels tròpics i plou molt. Però com que hi fa molta calor, s'evapora de nou molta aigua.

L'estepa més gran del món es troba a Europa i Àsia. També s'anomena "la gran estepa". Des del Burgenland austríac, s'endinsa molt a Rússia i fins i tot al nord de la Xina. La praderia d'Amèrica del Nord també és una estepa.

De què serveixen les estepes?

Les estepes són hàbitats per a molts animals diferents. Hi ha espècies d'antílops, berrendos i espècies especials de llames que només poden viure a l'estepa. El búfal, és a dir, el bisont a Amèrica, també són animals d'estepa típics. A més, hi ha molts rosegadors diferents que viuen sota terra, com ara els gossos de les prades a Amèrica del Nord.

Avui dia, molts pagesos mantenen enormes ramats de bestiar a l'estepa. Aquests inclouen búfals, bestiar, cavalls, ovelles, cabres i camells. En molts llocs, hi ha prou aigua per plantar blat de moro o blat. La major part del blat collit al món avui prové de les estepes d'Amèrica del Nord, Europa i Àsia.

Les herbes també són molt importants. Ja a l'edat de pedra, l'home conreava el gra actual a partir d'algunes espècies d'ells. Així que la gent sempre agafava les llavors més grans i les tornava a sembrar. Sense l'estepa, avui ens trobaríem a faltar gran part del nostre menjar.