Mary Allen
Són ocells de l'extrem nord: els mussols de les neus només viuen a les regions més septentrionals del món i estan perfectament adaptats a la vida al gel i la neu.
Characteristics
Com són els mussols de les neus?
Els mussols nevats pertanyen a la família dels mussols i són parents propers del mussol àguila. Són ocells molt potents: poden fer fins a 66 centímetres i pesar fins a 2.5 quilograms. L'envergadura de les seves ales és de 140 a 165 centímetres.
Les femelles són significativament més grans que els mascles. Els mascles i les femelles també es diferencien pel color del seu plomatge: mentre que els mascles es tornen més i més blancs al llarg de la seva vida, les femelles de mussols nevats tenen plomes de color clar amb línies marrons. Els mussols nevats són grisos. Típic de l'òliba és el cap rodó amb els ulls grans de color groc daurat i el bec negre.
Fins i tot el bec té plomes, però són tan petites que gairebé no es poden veure des de lluny. Les orelles plumoses del mussol de les neus són poc pronunciades i, per tant, poc visibles. Els mussols poden girar el cap fins a 270 graus. Aquesta és la manera perfecta perquè busquen preses.
On viuen els mussols de les neus?
Els mussols nevats només viuen a l'hemisferi nord: al nord d'Europa, Islàndia, Canadà, Alaska, Sibèria i Groenlàndia. Només hi viuen a l'extrem nord, prop del cercle polar àrtic.
La seva àrea de distribució més al sud es troba a les muntanyes de Noruega. Tanmateix, no es troben a l'illa àrtica de Svalbard, perquè no hi ha lemmings, i els lemmings són la presa principal dels animals. Els mussols nevats viuen a la tundra per sobre de la línia dels arbres on hi ha un pantà. A l'hivern prefereixen les regions on el vent emporta la neu. Per reproduir-se, van a zones on la neu es fon ràpidament a la primavera. Habiten hàbitats des del nivell del mar fins als 1500 metres d'altitud.
Quins tipus de mussols hi ha?
De les prop de 200 espècies de mussols arreu del món, només 13 viuen a Europa. El mussol àguila, que és molt rar en aquest país, està molt relacionat amb el mussol nevat. Però encara serà més gran. El mussol àguila és l'espècie de mussol més gran del món. L'envergadura de les seves ales pot arribar als 170 centímetres.
Quants anys tenen els mussols de les neus?
Els mussols nevats salvatges viuen entre nou i 15 anys. En captivitat, però, poden viure fins a 28 anys.
Comportar-se
Com viuen els mussols de les neus?
Els mussols nevats són caminadors de supervivència. El seu hàbitat és tan exigu que la seva presa també s'està reduint ràpidament. Aleshores, el mussol nevat es mou més al sud fins que torna a trobar prou menjar.
D'aquesta manera, el mussol nevat de vegades es troba fins i tot al centre de Rússia, Àsia central i el nord dels Estats Units. Tot i que als mussols nevats els agrada estar actius al capvespre, també cacen preses de dia i de nit. Això depèn de quan estiguin actives les seves preses principals, els lemmings i els urogallos.
Quan crien joves, gairebé sempre estan fora per aconseguir prou menjar. Després de criar-se, tornen a ser solitaris i deambulen sols pel seu territori, que defensen dels conespecífics. Només en hiverns molt severs de vegades formen eixams solts. Els mussols nevats poden suportar fins i tot el clima més incòmode: sovint s'asseuen immòbils a les roques o turons durant hores i busquen preses.
Això només és possible perquè tot el cos, inclosos els peus, està cobert de plomes, i el plomatge del mussol nevat és més llarg i dens que el de qualsevol altre mussol. Embolcallats d'aquesta manera, estan adequadament protegits del fred. A més, els mussols nevats poden emmagatzemar fins a 800 grams de greix, que a més de les plomes aïlla del fred. Gràcies a aquesta capa de greix, poden sobreviure a períodes de fam.
Amics i enemics dels mussols nevats
Les guineus àrtiques i els escuas són els únics enemics dels mussols nevats. Quan estan amenaçats, obren el bec, s'arrosseguen les plomes, aixequen les ales i xiulen. Si l'atacant no s'allunya, es defensa amb urpes i becs o es llança sobre els seus enemics en vol.
Com es reprodueixen els mussols de les neus?
La temporada d'aparellament del mussol nevat comença a l'hivern. Els mascles i les dones romanen junts una temporada i només tenen una parella durant aquest temps. Els mascles atrauen les femelles amb trucades i moviments de rascat. Això és per indicar l'excavació del buit del niu.
Aleshores, el mascle realitza vols de festeig, que es fan cada cop més lents fins que finalment cauen a terra, i tornen ràpidament a l'aire. Aleshores, tots dos ocells canten i el mascle atrau la femella a llocs de cria adequats. El mascle porta un lemming mort al bec. Només quan l'ha passat a la femella es produeix l'aparellament.
La cria té lloc entre roques i turons a partir de mitjans de maig. La femella fa un forat a terra i hi posa els ous. Depenent del subministrament d'aliments, la femella pon de tres a onze ous a intervals de dos dies. S'incuba sola i és alimentada pel mascle durant aquest temps.
Al cap d'un mes aproximadament, la cria eclosiona, també a intervals de dos dies. Així que els pollets són de diferents edats. Si no hi ha prou menjar, moren els pollets més petits i petits. Només amb un ric subministrament d'aliments, tothom sobreviurà. La femella vigila les cries al niu mentre el mascle va a buscar menjar. La cria s'aixeca després de sis a set setmanes. Es fan sexualment madurs al final del segon any de vida.
Com cacen els mussols de les neus?
Els mussols nevats planegen gairebé silenciosament per l'aire i sorprenen a la seva presa, que agafen en vol amb les urpes i maten amb una mossegada del seu afilat bec enganxat. Si no els agafeu la primera vegada, correran darrere de la seva presa, aletejant a terra. Gràcies a les plomes dels peus, no s'enfonsen a la neu.
Com es comuniquen els mussols de neu?
Els mussols de les neus són ocells molt tímids i tranquils durant la major part de l'any. Els mascles només emeten un crit fort i un "Hu" profund i lladruc durant l'època d'aparellament. Aquestes trucades es poden escoltar a quilòmetres de distància. Només s'escolta un crit més brillant i molt més silenciós de les femelles. A més, els mussols nevats poden xiular i emetre crides d'advertència que recorden les crides de les gavines.