Mary Allen
El lleopard de les neus pertany a la família dels gats. És el gat gran més petit i lleuger. El lleopard de les neus no és un lleopard especial, encara que el nom ho suggereixi. És una espècie a part. També viu més amunt a les muntanyes que el lleopard.
El seu pelatge és de color gris o bronzejat clar amb taques negres. Això fa que sigui gairebé reconeixible a la neu i a les roques. El seu pelatge és molt dens i ofereix una excel·lent protecció contra el fred. Fins i tot li creixen els cabells a la planta dels peus. Les potes són especialment grans. S'enfonsa menys a la neu com si portés raquetes de neu.
Els lleopards de les neus viuen a les muntanyes de l'Himàlaia i als voltants. Hi ha molta neu i roques, però també matolls i boscos de coníferes. Alguns d'ells viuen molt amunt, fins a 6,000 metres sobre el nivell del mar. Una persona s'ha d'entrenar una mica per poder suportar-ho a causa de la poca aire que hi ha allà dalt.
Com viuen els lleopards de les neus?
Els lleopards de les neus són molt bons per escalar les roques. També aconsegueixen salts molt llargs, per exemple quan han de superar una escletxa a les roques. Però hi ha una cosa que no poden fer: rugir. El seu coll no és capaç de fer-ho. Això també els distingeix clarament dels lleopards.
Els lleopards de les neus són solitaris. Un lleopard de les neus reclama un territori enorme per a si mateix, depenent de quants animals de presa hi hagi. Per exemple, només tres lleopards de les neus podrien cabre en una àrea de la mida de l'estat de Luxemburg. Marquen el seu territori amb excrements, marques de rascades i una olor especial.
Abans es pensava que els lleopards de les neus acostumaven a sortir a la nit. Avui sabem que sovint surten a caçar durant el dia, i també entremig, és a dir, al capvespre. Busquen una cova rocosa per dormir o descansar. Si sovint descansen al mateix lloc, s'hi forma una capa suau i càlida del seu cabell com un matalàs.
Els lleopards de les neus cacen cabres i ovelles salvatges, cabrets, marmotes i conills. Però senglars, cérvols i gaseles, ocells i altres animals també es troben entre les seves preses. Als voltants de la gent, però, també capturen ovelles i cabres domèstiques, iacs, ases, cavalls i boví. Entremig, però, també els agraden les parts de les plantes, especialment les branques d'alguns arbustos.
Els mascles i les femelles només es troben per aparellar-se entre gener i març. Això és únic per als grans felins perquè els altres no prefereixen una estació determinada. Per trobar-se, posen més marques d'olor i es diuen.
La femella només està preparada per aparellar-se durant aproximadament una setmana. Porta els seus animals joves a la panxa durant uns tres mesos. Normalment dóna a llum dos o tres cries. Cadascun pesa uns 450 grams, aproximadament el mateix pes que quatre o cinc barretes de xocolata. Al principi, beuen llet de la seva mare.
Els lleopards de les neus estan en perill d'extinció?
Els enemics naturals més importants dels lleopards de les neus són els llops, i en determinades zones també els lleopards. Es barallen per menjar. Els lleopards de les neus de vegades contreuen la ràbia o estan infestats de paràsits. Aquests són petits animals que poden niar a la pell o al tub digestiu.
Tanmateix, el pitjor enemic és l'home. Els caçadors furtius volen capturar les pells i vendre-les. També pots guanyar molts diners amb els ossos. Es consideren una medicina especialment bona a la Xina. Els agricultors també de vegades disparen lleopards de les neus per protegir les seves mascotes.
Per tant, el nombre de lleopards de les neus va disminuir bruscament. Després es van protegir i es van tornar a multiplicar una mica. Avui hi ha de nou entre 5,000 i 6,000 lleopards de les neus. Això encara és menys que fa uns 100 anys. Els lleopards de les neus no estan en perill d'extinció, però estan catalogats com a "vulnerables". Així que encara estàs en perill.