Mary Allen
No només el gust del menjar que se serveix ha de ser adequat per al gat, sinó també la seva olor, forma i temperatura.
Suposem que al gat se li serveix el seu menjar preferit en un plat que encara fa olor de ceba, o potser hi ha restes de líquid per rentar plats amb aroma de llimona. Llavors pot ser que no toqui el menjar. Perquè el nas menja amb el gat. El tacte i la temperatura també contribueixen a que el gat trobi alguna cosa saborosa, de manera que hi ha una sèrie de factors en joc.
D'una banda, és clar, el sentit del gust. La llengua del gat està coberta de papil·les de diferents formes. Algunes d'aquestes, a saber, les papil·les de fulla, les papil·les incumbents i les papil·les en forma de bolets, tenen papil·les gustatives i s'agrupen a la punta, als costats i a la part posterior de la llengua. Els seus receptors transmeten informació al cervell perquè el gat pugui tenir un gust àcid, salat i amarg.
Les llengües de gat tenen el gust de l'aigua A més, el seu sentit del gust reacciona amb l'aigua i els compostos químics que contenen nitrogen i sofre, especialment els aminoàcids, els components bàsics de les proteïnes. Però gairebé no té receptors per als dolços. Tot típic d'un carnívor. Però el sentit de l'olfacte també té alguna cosa a informar, perquè en els gats està molt lligat al sentit del gust i els receptors d'ambdós envien senyals al cervell. Per exemple, si un gat se sent atret per l'olor de greix animal, l'analitzarà abans de tastar-lo. És tan subtil que el propietari ni s'adona.
Els gats fins i tot poden tastar literalment l'aire, i els gossos i els humans no tenen capacitat. L'òrgan de Jacobson es troba a la part superior de la boca del gat, just darrere de les dents frontals. Quan el gat és captivat per una olor, tira cap enrere el llavi superior i inspira les molècules d'olor amb la boca lleugerament oberta. A continuació, premeu la seva llengua contra l'òrgan de Jacobson i aguanta la respiració mentre el seu cervell analitza la química de l'olor. (Aquesta súplica sovint s'entén malament com una expressió de fàstic).
El menjar s'ha de sentir bé. El menjar que se serveix ha satisfet el vostre gust? Això encara depèn de la seva naturalesa. Els fabricants d'aliments per a gats han investigat acuradament com s'hauria de sentir el menjar a la boca d'un gat i han descobert que els aliments enllaunats són més populars en trossos que en conjunt. I si té la possibilitat d'escollir entre un berenar a temperatura corporal o un directe de la nevera, sol optar pel que té (ratolins) temperatura corporal. Els extractes de carn afegits poden augmentar la palatabilitat d'un plat.
Cruixent com un os de ratolí El menjar sec a la venda ha de ser cruixent, i sembla que a molts gats domèstics els agrada perquè els dóna la agradable sensació de mossegar ossos. Curiosament, la majoria dels consumidors de la prova van mostrar una preferència pels aperitius en forma d'estrella i de disc, per als quals encara no hi ha explicació. Per exigent que sigui un gat, el seu gust crític no el pot protegir del dany: no pot tastar si la carn està contaminada amb toxoplasmosi, beure llet de vaca tot i que no la tolera, el verí mateix picant plantes verinoses. Malauradament, no tenen cap sentit dels contaminants.