Mary Allen
Les foques són mamífers. Són un grup de depredadors que viuen dins i al voltant del mar. Poques vegades també habiten els llacs. Els avantpassats de les foques vivien a la terra i després es van adaptar a l'aigua. A diferència de les balenes, però, les foques també arriben a terra.
Les foques grans conegudes són les foques i les morses. La foca grisa viu al mar del Nord i al mar Bàltic i és el depredador més gran d'Alemanya. Els elefants marins poden arribar a fer fins a sis metres de llargada. Això els fa molt més grans que els depredadors terrestres. La foca comuna és una de les espècies de foques més petites. Creixen aproximadament un metre i mig de llargada.
Com viuen les foques?
Les foques han de poder escoltar i veure raonablement bé tant sota l'aigua com a terra. Els ulls encara poden veure una mica, fins i tot en profunditat. No obstant això, només hi poden distingir uns quants colors. No senten gaire bé a terra, però tant millor sota l'aigua.
La majoria de les foques mengen peix, de manera que són bones per bussejar. Les foques d'elefant poden submergir-se fins a dues hores i fins a 1500 metres, molt més llargs i profunds que la majoria de les altres foques. Les foques lleopard també mengen pingüins, mentre que altres espècies mengen calamars o krill, que són petits crustacis que es troben al mar.
La majoria de les foques femelles porten un únic cadell a l'úter un cop l'any. L'embaràs dura de vuit mesos a més d'un any, depenent de l'espècie de foca. Després de donar a llum, la matan amb la seva llet. Poques vegades hi ha bessons. Però un d'ells sol morir perquè no treu prou llet.
Les foques estan en perill d'extinció?
Els enemics de les foques són els taurons i les orques, i els óssos polars a l'Àrtic. A l'Antàrtida, les foques lleopard mengen foques, tot i que són una espècie de foca. La majoria de foques viuen fins als 30 anys.
La gent solia caçar foques, com els esquimals a l'extrem nord o els aborígens a Austràlia. Necessitaven carn per menjar i pells per vestir. Cremaven el greix en làmpades per a la llum i la calor. Tanmateix, només mataven animals individuals, de manera que les espècies no estaven en perill d'extinció.
A partir del segle XVIII, però, els homes navegaven pels mars en vaixells i mataven colònies senceres de foques a terra. Només els van escorcollar i van deixar els seus cossos. És un miracle que només s'eliminés una espècie de foca.
Cada cop més activistes pels drets dels animals es resistien a aquesta matança. Finalment, la majoria dels països van signar tractats que es comprometien a protegir els segells. Des de llavors, ja no podeu vendre pells de foca ni greix de foca.