Mary Allen
Protegits per una closca, els rèptils remen amb elegància pels mars sense perdre's. Les femelles sempre troben el camí de tornada al lloc on van néixer.
Characteristics
Com són les tortugues marines?
Les tortugues marines pertanyen a la família Cheloniidae. Els científics els agrupen a la superfamília Chelonoidea juntament amb la tortuga baul, que forma una família pròpia. Això inclou totes les tortugues que viuen al mar. Les tortugues marines van evolucionar a partir de les tortugues (Testustinidae) fa uns 200 milions d'anys i són molt diferents d'elles.
Les tortugues marines tenen un cos molt típic: la seva closca no és hemisfèrica sinó aplanada de manera aerodinàmica. Depenent de l'espècie, fa de mitjana entre 60 i 140 centímetres. A més, no està totalment ossificat, és a dir, no és tan dur com en les tortugues. Les seves potes davanteres i posteriors s'han modificat en pales semblants a aletes. Amb ells, els animals poden nedar tan bé que poden assolir velocitats de fins a 25 quilòmetres per hora.
A causa del canvi en la forma del cos, però, ja no poden retreure completament el cap i les extremitats a la closca per protegir-se dels enemics.
On viuen les tortugues marines?
Les tortugues marines habiten en mars tropicals i subtropicals d'arreu del món, on la temperatura de l'aigua mai baixa dels 20 graus centígrads. Les tortugues marines viuen exclusivament a l'aigua de mar. Es poden trobar a alta mar, però també prop de la costa. Només les femelles surten a terra un cop l'any per posar-hi els ous.
Quins tipus de tortugues marines hi ha?
Hi ha set espècies de tortugues marines: la tortuga verda, la tortuga verda negra, la tortuga babau, la tortuga carey, la tortuga olivera i la tortuga de l'Atlàntic i la tortuga de barrera. Les tortugues marines més petites són les tortugues cridanes: la seva closca només fa uns 70 centímetres de llarg. La tortuga baul, la més gran de les tortugues marines amb una longitud de fins a dos metres i un pes de fins a 700 quilos, forma una família pròpia.
Quants anys tenen les tortugues marines?
Les tortugues marines probablement poden viure 75 anys o més.
Comportar-se
Com viuen les tortugues marines?
Les tortugues marines són molt bones nedadores. Les potes davanteres serveixen com a pales que les propulsen cap endavant, les potes posteriors com a timons. Les glàndules salines al cap garanteixen que els animals puguin excretar la sal que han absorbit amb l'aigua de mar. Així és com regulen el contingut de sal de la seva sang.
Les tortugues marines no tenen brànquies, tenen pulmons. Així que has de seguir pujant a la superfície per respirar. Però s'han adaptat tan bé a la vida al mar que poden submergir-se fins a cinc hores sense respirar. Això és possible perquè el seu metabolisme s'alenteix molt quan submergeixen i els batecs del cor són molt poc freqüents, de manera que utilitzen menys oxigen.
Les tortugues marines són vagabunds. No es queden en una zona concreta del mar sinó que cobreixen fins a 100 quilòmetres per dia. Segueixen els corrents marins. Tanmateix, també utilitzen el camp magnètic terrestre i potser també la llum solar per orientar-se. Encara no se sap exactament com funciona això. Les femelles sempre neden fins a la platja on van eclosionar per posar els ous, encara que hagin de recórrer milers de quilòmetres.
Les femelles d'una platja arribaran en poques nits, així que tots els ous es posaran en pocs dies i les cries més tard eclosionaran al mateix temps.
Amics i enemics de les tortugues marines
Sobretot les tortugues criades recentment eclosionades tenen molts enemics. Els ous són sovint saquejats pels lladres de nius. Molts joves cauen preses d'aus famolencs com les gavines i els corbs en el seu camí de la platja al mar. Però enemics famolencs com els crancs i els peixos depredadors també estan esperant al mar. De mitjana, només 1 de cada 1000 tortugues viu fins a l'edat reproductiva de 20 a 30 anys. Les tortugues marines adultes només estan amenaçades pels taurons o bancs de peixos depredadors, i pels humans, que les cacen per la seva carn i closques.
Com es reprodueixen les tortugues marines?
Les tortugues marines s'aparellen al mar. Aleshores les femelles neden fins a la platja on van néixer. Sota la coberta de la nit, s'arrosseguen a la platja, caven una fossa de 30 a 50 centímetres de profunditat a la sorra, hi posen uns 100 ous i tornen a treure la fosa. La mida i l'aspecte dels ous recorden una pilota de ping-pong. De mitjana, una femella posa quatre urpes. Després s'arrossega de nou al mar.
Els ous s'han de posar sempre a terra perquè els nadons que es desenvolupen dins dels ous no tenen brànquies sinó pulmons i necessiten respirar aire. Si els ous suressin a l'aigua, els més petits s'ofegarien.
El sol fa eclosionar els ous. Segons la temperatura, als ous es desenvolupen mascles o femelles: si la temperatura és superior a 29.9 graus centígrads, es desenvolupen femelles. Si és inferior, els mascles es desenvolupen als ous. Una vegada que els pollets de 20 grams han eclosionat al cap de 45 a 70 dies, s'arrosseguen per la platja i cap al mar el més ràpidament possible.
La lluna els indica el camí: la seva llum es reflecteix a la superfície del mar, que després brilla amb força. Els nadons de tortuga migren instintivament cap a aquesta zona lluminosa.