Mary Allen
El seu rugit semblant a un lleó ha donat nom als lleons marins. Els poderosos depredadors viuen al mar i estan perfectament adaptats a la vida a l'aigua.
Characteristics
Com són els lleons marins?
Els lleons marins pertanyen a l'ordre dels carnívors i allà a la família de les foques orelles. Formen el grup de gènere Otariini amb sis espècies diferents.
El seu cos és allargat i les potes davanteres i posteriors es transformen en aletes. El cap petit amb el musell curt s'assenta sobre un coll curt i fort.
A diferència de les foques, els lleons marins tenen unes pinnes minúscules al cap i les seves extremitats amb aletes posteriors són molt més llargues. També podeu plegar-los cap endavant sota l'estómac. Poden moure's més ràpid i amb més habilitat a terra que les foques.
Els mascles de totes les espècies de lleons marins són significativament més grans que les femelles. Quan s'aixequen sobre les aletes davanteres, els exemplars més grans fan més de dos metres d'alçada. Els mascles tenen una crinera i el seu rugit sona com el d'un lleó real.
El pelatge dels lleons marins és marró fosc, molt dens i repel·lent a l'aigua, i està format per pèl de tija i pèl de guarda. Com que gairebé no hi ha una capa de fons fina, es troba a prop del cos. És típica una capa gruixuda de greix, l'anomenada greix. Protegeix els animals de l'aigua freda.
On viu el lleó marí?
Els lleons marins són originaris de la costa del Pacífic d'Amèrica del Nord, les costes del Pacífic i Atlàntic d'Amèrica del Sud, al voltant de les illes Galápagos i les costes d'Austràlia i Nova Zelanda. Els lleons marins són criatures marines i viuen principalment a les costes rocoses. Tanmateix, van a terra per aparellar-se, donar a llum i criar les cries.
Quines espècies de lleons marins hi ha?
Les espècies més conegudes són els lleons marins de Califòrnia (Zalophus californianus). Viuen a la costa oest d'Amèrica del Nord, des del Canadà fins a Mèxic, són els lleons marins més petits i lleugers i el seu musell és més llarg i esvelt que les altres espècies. Els mascles creixen fins a 220 centímetres, les femelles fins a 170 centímetres.
Els més poderosos són els lleons marins de Steller (Eumetopias jubatus). Els mascles fan fins a tres metres i mig de llarg i pesen més d'una tona, les femelles només mesuren 240 centímetres i pesen fins a 300 quilos. Viuen principalment a les costes del nord del Pacífic d'Àsia i Amèrica del Nord.
Els lleons marins de Nova Zelanda (Phocarctos hookeri) també són relativament petits: els mascles fan fins a 245 centímetres de llarg, les femelles un màxim de 200 centímetres. Viuen a les illes subantàrtiques al voltant de Nova Zelanda i a les costes de l'illa del sud de Nova Zelanda.
Els lleons marins australians (Neophoca cinerea) habiten principalment a les illes de les costes de l'oest i el sud d'Austràlia. Els mascles mesuren fins a 250 centímetres, les femelles fins a 180 centímetres. Els lleons marins sud-americans, també coneguts com a foques crineres (Otaria flavescens), viuen a la costa del Pacífic d'Amèrica del Sud des del Perú fins a la Terra del Foc i a la costa atlàntica des de l'extrem sud fins al sud del Brasil. Els mascles fan 250 centímetres, les femelles 200 centímetres.
Com el seu nom indica, els lleons marins de Galápagos viuen a l'oceà Pacífic a les costes de les illes Galápagos a uns 1000 quilòmetres a l'oest de l'Equador. Els mascles creixen fins a 270 centímetres, les femelles només entre 150 i 170 centímetres.
Quants anys tenen els lleons marins?
Depenent de l'espècie, els lleons marins viuen entre 12 i 14 anys, però alguns animals poden viure fins a 20 anys.
Comportar-se
Com viuen els lleons marins?
Els lleons marins estan excel·lentment adaptats a la vida en mars freds: amb el seu cos aerodinàmic i les seves potes que s'han convertit en aletes, poden nedar amb molta àgil i elegant i poden assolir velocitats de fins a 40 quilòmetres per hora a l'aigua.
Una gruixuda capa de greix, el greix, protegeix els animals de l'aigua freda del mar. Si fa molt fred, els lleons marins també poden estrangular el subministrament de sang a les regions externes del cos per no perdre calor i refredar-se.
A més, gràcies a diverses adaptacions del seu cos, poden submergir-se fins a 15 minuts i fins a 170 metres de profunditat: Poden emmagatzemar molt d'aire, la seva sang lliga molt oxigen, i en bussejar, el pols s'alenteix. perquè el cos consumeixi menys oxigen. També poden tancar els orificis nasals amb força quan bussegen.
Amb els seus ulls sensibles a la llum, veuen bé en aigua fosca i tèrbola. Utilitzen el seu molt bon olfacte per trobar el seu camí a la terra. Els seus pèls sensorials al bigoti i al cap serveixen d'òrgans del tacte. A més, els lleons marins utilitzen un sistema d'eco-sonda: emeten sons sota l'aigua i s'orienten sobre el seu eco.
Encara que els lleons marins es consideren agressius, són tímids en estat salvatge i tendeixen a fugir quan veuen humans. Quan les femelles tenen cries, les defensen molt ferotgement. En el cas dels lleons marins, els mascles, és a dir, els mascles, mantenen un harem que defensen ferotgement dels conespecífics mascles.