Mary Allen
Els rinoceronts són mamífers. Hi ha cinc espècies més: el rinoceront blanc, el rinoceront negre, el rinoceront indi, el rinoceront de Java i el rinoceront de Sumatra. En alguns continents, es van extingir fa milions d'anys perquè el clima ha canviat dràsticament. Avui dia, els rinoceronts viuen en algunes zones d'Àsia, així com a l'Àfrica meridional i central. Els rinoceronts tenen una banya, i algunes espècies en tenen dues, una gran i una petita.
Els rinoceronts poden pesar fins a 2000 quilos i fer gairebé quatre metres de llarg. Tenen el cap gran i les potes curtes. La banya del nas està feta del mateix material que la pell. Tanmateix, les cèl·lules han mort i, per tant, no senten res. És el mateix material de què estan fets els cabells i les ungles humans o les urpes de certs mamífers.
Molts rinoceronts han estat caçats furtius perquè els humans volien les seves banyes com a senyal de la seva superioritat sobre aquests grans animals. També es poden tallar coses belles d'ivori. Algunes persones a Àsia creuen que la banya de rinoceront terrestre pot curar malalties. És per això que la banya s'utilitza en la medicina tradicional xinesa. Aquesta és una altra raó per la qual molts rinoceronts són caçats furtius.
Com viuen i es reprodueixen els rinoceronts?
Els rinoceronts viuen a les sabanes, però també a les selves tropicals. Són herbívors purs i s'alimenten principalment de fulles, herbes i arbustos. Les dues espècies de rinoceront a l'Àfrica no tenen dents a la part davantera de la boca, de manera que es treuen el menjar amb els llavis. Poden córrer més ràpid que un atleta de primer nivell i encara llançar ganxos al mateix temps.
Les vaques viuen soles o en ramats amb la seva descendència. Els bous sempre són solitaris i només busquen una femella durant l'època d'aparellament. Aleshores de vegades lluiten per una femella. En cas contrari, els rinoceronts són més pacífics del que podríeu pensar.
Després de l'aparellament, la femella porta les cries a l'estómac durant 15 a 18 mesos, gairebé el doble que una dona. Gairebé mai hi ha bessons. Les mares alimenten les seves cries amb la seva llet fins que pugui menjar herba i fulles. El temps que triga varia lleugerament d'una espècie de rinoceront a una altra.
Una mare rinoceront blanc abandona el ramat just abans de donar a llum. El vedell pesa uns 50 quilos, aproximadament el mateix que un nen de deu anys. Al cap d'una hora, ja pot aguantar i xuclar la llet. Al cap d'un dia ja està de camí amb la seva mare. Al cap d'uns mesos, menja herba. Beu llet durant aproximadament un any. Al cap d'uns tres anys, la mare vol tornar a aparellar-se i allunya les seves cries. Una dona pot quedar-se embarassada ella mateixa al voltant dels set anys, i els homes al voltant dels onze.
Els rinoceronts estan amenaçats?
Molta gent, especialment els homes a Àsia, està convençuda que la pols de les banyes ajuda contra certes malalties. Sobretot, hauria de funcionar quan el sexe dels homes no va tan bé. És per això que la pols de banya de rinoceront es ven per més que l'or. Això augmenta la caça furtiva, fins i tot si els caçadors furtius són atrapats o fins i tot disparats repetidament. Per tant, moltes espècies o subespècies de rinoceront ja estan extingides, d'altres estan en perill d'extinció o fins i tot amenaçades:
Es pensava que el rinoceront blanc del sud estava extingit quan es van trobar deu animals en un mateix lloc. Gràcies a una protecció estricta, ara hi ha uns 22,000 animals de nou. Això és inusual perquè els animals estan molt relacionats entre ells, de manera que les malalties poden introduir-se fàcilment. El rinoceront blanc del nord es va extingir a tot arreu, excepte en un parc nacional. Es podrien multiplicar fins a 1,000 animals. A causa de la caça furtiva, avui només queden dues vaques en una reserva a Kenya. L'últim toro va morir el març de 2018.
El rinoceront negre abans estava gairebé extingit, però el nombre s'ha recuperat a poc més de 5,000 individus. Fa cent anys, només quedaven 200 rinoceronts indis. Avui hi ha de nou uns 3,500 animals. Aquestes dues espècies es consideren en perill d'extinció.
Queden uns 100 rinoceronts de Sumatra i uns 60 de Java. Les subespècies individuals ja estan completament extingides. Les dues espècies es consideren en perill crític d'extinció.