Mary Allen
El ren és un mamífer. Pertany a la família dels cérvols. El ren és l'única espècie de cérvol que ha estat domesticada pels humans. Viu a l'extrem nord d'Europa i Àsia, on s'anomena ren o ren. En la majoria, s'anomenen rens o rens. La mateixa espècie també viu al Canadà i a Alaska. Allà se'ls diu caribú, que prové d'una llengua índia.
La mida del ren depèn de l'hàbitat. Pot arribar a tenir la mida d'un poni, també tan pesat. Porta una pell gruixuda amb cabells llargs contra el fred. A l'hivern, el pelatge és una mica més lleuger que a l'estiu. El caribú de Peary viu a una illa canadenca. És gairebé blanc i, per tant, molt difícil de veure a la neu.
Els rens porten cornaments com tots els cérvols, però amb algunes característiques especials: les dues parts no són miralls invertides, és a dir, simètriques, sinó completament diferents. La femella és l'única espècie de cérvol que té cornaments, encara que són més petites que els mascles. Les femelles perden les cornes a la primavera i els mascles a la tardor. No obstant això, tots dos només perden mitja cornament a la vegada, de manera que sempre queda mitja cornamenta. No és cert que els rens facin servir les seves cornaments per treure la neu amb una pala.
Com viuen els rens?
Els rens viuen en ramats. Els ramats poden ser enormes: fins a 100,000 animals, a Alaska fins i tot hi ha un ramat de mig milió d'animals. En aquests ramats, els rens migren cap al sud més càlid a la tardor i tornen al nord a la primavera, sempre a la recerca d'aliment, és a dir, herba i molsa. Al final, es divideixen en grups més petits. Aleshores només hi ha de 10 a 100 animals junts.
A la tardor, els mascles intenten reunir un grup de femelles al seu voltant. El mascle s'aparella amb tantes femelles com sigui possible. La femella porta el seu cadell a la panxa durant gairebé vuit mesos. Sempre és només un. El naixement es produeix al maig o juny. Al cap d'una hora ja pot caminar, seguir la seva mare i beure-li llet. Molts animals joves només moren quan el clima és molt humit i fred. Després d'uns dos anys, un animal jove pot tenir una cria pròpia. Els rens viuen entre 12 i 15 anys.
Els enemics dels rens són els llops, linxs, óssos i el llop, una marta especial. Tanmateix, els rens sans solen superar aquests depredadors. D'altra banda, certs paràsits són dolents, sobretot els mosquits àrtics.
Com utilitzem els humans els rens?
Els humans han caçat rens salvatges des de l'edat de pedra. La carn és digerible. La pell es pot utilitzar per cosir roba o tendes de campanya. Les eines es poden fer amb cornaments i ossos.
La gent no només caça rens salvatges, sinó que també els conserva com a mascotes. Amb aquest propòsit, els animals salvatges només van ser criats lleugerament. Els rens domesticats són bons per transportar càrregues o tirar de trineus. En moltes històries, el Pare Noel té un ren davant del seu trineu.
Els ramats de rens actuals són lliures de vagar, la gent només els segueix. A continuació, els arrodoneixen, etiqueten les cries i s'emporten animals individuals per sacrificar-los o vendre-los. Si tens un ren a prop, pots beure-ne la llet o transformar-la en formatge. La llet de ren és molt més nutritiva que la de les nostres vaques.