Ava Williams
Els cargols són més ràpids del que es podria pensar, cobreixen fàcilment un metre per hora. Això és el que van trobar investigadors de la Universitat d'Exeter quan van fer un seguiment de 450 cargols de jardí amb LED i pintura UV. En conseqüència, als mol·luscs també els agrada utilitzar una mena de rastre de llim. El fet que els cargols es moguin amb força rapidesa té el seu inconvenient: el cuc pulmonar Angiostrongylus vasorum, a paràsits que amenacen la vida dels gossos, viatja amb ells. A Gran Bretanya, gràcies als anys rics en cargols, ja s'ha estès des de la seva llar ancestral al sud fins a Escòcia.
Cargols a la pista
L'equip dirigit per l'ecologista Dave Hodgeson ha registrat per primera vegada amb precisió l'activitat nocturna dels cargols mitjançant llums LED col·locades a l'esquena dels animals i enregistraments en lapse de temps. També van utilitzar colors UV per fer visibles les petjades dels rèptils. "Els resultats mostren que els cargols viatgen fins a 25 metres en 24 hores", va dir Hodgeson. L'experiment de 72 hores també va donar llum sobre com els animals exploren el seu entorn, on busquen refugi i com es mouen exactament.
"Hem descobert que els cargols es mouen en combois, una mena d'arrossegament sobre el llim d'altres cargols", diu l'ecologista. El motiu d'això és senzill. Així, quan un mol·lusc segueix un rastre existent, és una mica com un slipstreaming, segons Hodgeson va dir la BBC. Això es deu al fet que el cargol estalvia energia, i potencialment significativament. Segons les estimacions, entre el 30 i el 40 per cent dels requeriments energètics dels rèptils es deuen a la producció de llim.
Els paràsits són transportats
Els resultats es van incloure a l'informe "Slime Watch" de la campanya britànica Sigueu conscients dels cucs pulmonars. Això vol cridar l'atenció sobre la rapidesa amb què el paràsit del gos Angiostrongylus vasorum es pot propagar amb els cargols. Els gossos poden empassar-lo fàcilment fins i tot amb els llimacs més petits que es troben a les joguines o als bassals, per exemple. Aleshores, els paràsits envaeixen els pulmons i, depenent de la gravetat de la infestació, els símptomes van des de atacs de tos, sagnat, vòmits i diarrea fins a una insuficiència circulatòria. Si hi ha la sospita que un gos està infectat amb cuc pulmonar, s'ha de consultar immediatament un veterinari; llavors la malaltia també es pot tractar fàcilment.
El paràsit, que originàriament es troba principalment a França, Dinamarca i Anglaterra, s'ha estès cada cop més en els últims anys, no només a Gran Bretanya. Dieter Barutzki del Laboratori Veterinari de Friburg va publicar un estudi l'any 2010, segons el qual aquest tipus de cuc pulmonar està actualment relativament estès, sobretot al sud-oest d'Alemanya. En aquest país, també, els cargols són un important hoste intermedi i, per tant, representen un risc d'infecció per al millor amic de l'home.