Mary Allen
Les palmeres són plantes que coneixem dels països del sud. Normalment tenen una tija alta de la qual han caigut les fulles. Només hi ha fulles a la part superior. Les fulles semblen ventalls o plomes d'ocell. Algunes palmeres donen fruits oleaginosos, cocos o dàtils.
Les palmeres poden ser molt diferents. Per als biòlegs, les palmeres formen una família. Conté 183 gèneres i 2600 espècies diferents. Les palmeres són les primeres: la fulla més llarga de la natura és una fulla de palmera amb una longitud de 25 metres. La llavor més pesada del món també prové d'una palmera i pesa 22 quilos. La tija floral més llarga mesura set metres i mig i també creix en una palmera.
La majoria de palmeres es troben a les selves tropicals, però també a llocs on hi ha menys aigua. També creixen als subtròpics, per exemple al voltant del Mediterrani. Existeixen fins als Alps, per exemple al Ticino a Suïssa. Però també creixen en zones amb un clima especialment càlid al nord dels Alps, per exemple al cantó d'Uri. El vent càlid d'allà, el foehn, fa possible la seva vida.
Com creixen les palmeres?
Les palmeres són molt diferents. Poden arribar als seixanta metres d'alçada o mantenir-se molt baixes. Alguns autònoms, altres en grup. Alguns floreixen diverses vegades a la seva vida, altres només una vegada, després moren.
Les palmeres no són arbres. El seu tronc només es fa més gruixut on també creix de llarg, és a dir, sempre a la part superior. Tampoc està fet de fusta real. Per tant, només es diu que el tronc està "lignificat". Els troncs de les palmeres sempre són més aviat prims.
En unes poques palmeres, les flors contenen les parts masculina i femenina, com a les nostres pomes, préssecs i la majoria de baies i fruits. En la majoria de les espècies de palmeres, les flors són masculines o femenines. Això s'aprofita a les plantacions de dàtils: només es planten dues o tres palmeres mascles en cent palmeres femelles. Aleshores, els treballadors pugen a una palmera masculina i obtenen les inflorescències. Després s'enfilen a les plantes femenines i hi fertilitzen les flors.
La majoria de les palmeres necessiten poc fertilitzant al sòl. Així és a la selva, però també al desert. Les palmeres de la selva tropical aguanten molta aigua. Les palmeres dels oasis es contenten amb menys aigua. No necessites pluja. L'aigua subterrània n'hi ha prou perquè tenen arrels molt profundes. Hi ha encara més d'aquestes espècies que les espècies de les zones humides.
Quins aliments proporcionen les palmeres?
Unes 100 espècies de palmeres donen fruits comestibles. Només en coneixem dos. Els dàtils els comprem amb pedra o sense i normalment els mengem així, de vegades farcits de massapà o altres coses. El segon és el coco. Normalment ens compres la polpa en trossos petits secs i ratllats per coure alguna cosa. També hi ha moltes pastes fetes amb escates de coco. També podeu fer greix de coco amb la polpa, que sovint fem servir per fregir. La margarina també conté sovint greix de coco.
La palmera palmyra és molt més comuna al món. Sempre podeu tallar una rodanxa fina de les seves flors masculines i utilitzar-la per esprémer un suc que contingui molt sucre. Podeu bullir-lo i obtenir un sucre especial. També podeu deixar fermentar el suc per produir alcohol. Aquest és un vi de palma.
L'oli de palma s'obté de la palma d'oli. Els seus fruits fan uns cinc centímetres de llarg i tres centímetres de gruix. Aproximadament la meitat de la polpa està formada per oli, que es pot extreure. Això fa oli de palma. Els grans també consisteixen en aproximadament la meitat d'oli, del qual es prem l'oli de palma. En una palmera creixen uns vint quilos de fruita cada any. L'oli de palma és una bona cosa en si mateix. Cap altre cultiu pot collir tant oli de la mateixa zona. El problema és que s'estan talant grans selves tropicals per crear plantacions d'oli de palma. Això passa més a Malàisia i Indonèsia.
Hi ha parts de l'interior del tronc a la part superior del palmell que es poden menjar. S'anomenen "cors de palma" o "cors de palmera". Per fer-ho, però, cal talar la palmera, perquè ja no creixeria. El cor de palma s'obté principalment al Brasil, Paraguai i Argentina. Sovint guanyes els cors de palma quan s'esborra la selva.
Quins materials de construcció aporten les palmeres?
A molts països, les cases són construïdes per tribus. Els habitants cobreixen els terrats amb les tiges de fulles de palmera. Mantenen molt bé l'aigua si les apileu correctament. Antigament, a Europa, les teulades es cobrien amb palla o canyes d'una manera molt semblant.
Les palmeres de vímet proporcionen brots prims que es poden trenar molt bé. Coneixem els mobles de vímet de la botiga. A la botiga d'artesania, els brots s'anomenen habitualment “canyes de vímet”. Podeu utilitzar-lo per teixir cistelles, seients per a cadires o mobles sencers. Com que no conreem palmeres de vímet, abans s'utilitzaven brots de salze. Abans ens en teníem cura d'aquest arbre exactament amb aquesta finalitat.
Per a què més serveixen les palmeres?
Les palmeres són importants per al sòl. Mantenen la terra unida amb les seves arrels. Així que ni el vent ni la pluja poden endur-se la terra.
Les palmeres ens recorden les vacances al sud, potser per això agraden tant a la gent. Per tant, sovint es planten palmeres en test. A continuació, podeu posar-los fora a l'estiu i traslladar-los a un lloc més càlid a l'hivern. També hi ha espècies de palmeres en test que es poden mantenir a l'interior durant tot l'any.