Mary Allen
El Paleozoic és un període de la història de la Terra. Va començar fa uns 540 milions d'anys i va acabar uns 250 milions d'anys abans del nostre temps. Es tracta, doncs, d'una secció de gairebé 300 milions d'anys.
El Paleozoic es divideix en diferents períodes:
- El Cambrià fa 540 a 485 milions d'anys,
- l'Ordovicià fa 485 a 443 milions d'anys,
- el Silurià fa 443 a 420 milions d'anys,
- el Devonià fa 420 a 359 milions d'anys,
- el Carbonífer fa 359 a 300 milions d'anys i
- el Permià fa 300 a 250 milions d'anys.
Els científics també l'anomenen l'era paleozoica. La paraula prové del grec antic i es pot traduir com "criatures antigues". L'era mesozoica, en què van viure els dinosaures, va seguir al paleozoic. El nostre temps actual s'anomena geològicament Era Cenozoica.
Com van canviar els continents?
Aleshores, el món es veia molt diferent que avui. A principis del Paleozoic, la terra estava coberta a l'extrem sud per una enorme massa terrestre: Gondwana. Gran part d'aquest continent estava cobert de gel. Els seus contraforts més al nord, però, arribaven fins a l'equador. També hi havia tres continents més petits als tròpics, just al sud de l'equador. Allà on és Europa avui hi havia un oceà. Al llarg de milions d'anys, els continents es van traslladar més al nord.
Fa uns 400 milions d'anys, la disposició dels continents va canviar significativament. Dos dels continents més petits van xocar. Es va formar el continent de Laurussia. Quan aquestes dues masses de terra es van trobar, es van formar muntanyes, algunes de les quals encara existeixen avui dia. Aquests inclouen, per exemple, els Apalatxes, una serralada baixa als EUA i Canadà. Més tard encara, l'altre gran continent Gondwana es va traslladar més al nord i va xocar amb Laurussia. Així es va formar l'enorme continent de Pangea. Pangea era l'anomenat supercontinent perquè era l'únic continent en aquell moment.
Com van evolucionar els éssers vius al Paleozoic?
Al començament del Paleozoic va ser el Cambrià. En aquella època, els animals encara vivien exclusivament a l'aigua. Es tractava principalment d'esponges, coralls, cargols i cefalòpodes. Ja hi havia els primers animals que tenien un esquelet o una closca dura. La flora es limitava principalment a les algues. La superfície terrestre era nua i sense plantes.
En el període següent, l'ordovicià, els primers animals terrestres i les plantes van aparèixer prop de la costa. Aquests eren principalment amfibis, és a dir, animals que vivien en part a l'aigua i en part a terra. També hi havia els primers animals amb ulls. Sobretot al Devonià els animals i les plantes s'estenen cada cop més per la terra, especialment els insectes. Però també van sorgir moltes espècies noves al mar. Aquests inclouen, per exemple, els avantpassats dels taurons actuals.
Els primers rèptils van aparèixer a terra durant el període Carbonífer. Els animals van posar els ous a terra. Hi havia insectes grans com la libèl·lula gegant. Una gran part de la superfície terrestre ja estava coberta per boscos. En el període pèrmic, la majoria dels animals aquàtics d'aquella època es van extingir. A la terra, però, la vida va continuar desenvolupant-se. Els rèptils van començar a dividir-se en herbívors i carnívors. Entre les plantes, hi havia les primeres coníferes.
Al final del Permià, fa 250 milions d'anys, es va produir un canvi climàtic sever. Va ser causada per enormes erupcions volcàniques a l'actual Sibèria. El resultat va ser la major extinció massiva de la història natural fins ara. Van desaparèixer el doble d'espècies que quan els dinosaures es van extingir fa 65 milions d'anys.