Mary Allen
Massa poc exercici, sòls relliscosos, alimentació concentrada i creixement feliç són la perdència de molts cavalls. Això danyarà les articulacions.
Cada any neixen a Europa més de 20,000 poltres que desenvolupen osteocondrosi (OC). Si tenen sort, aquesta malaltia articular no afectarà gaire el seu rendiment futur. Si no tenen sort, significa el seu final. "Al voltant del deu per cent dels cavalls que veig estan afectats", estima Hansjakob Leuenberger, veterinari en cap de Tierklinik 24 a Staffelbach, Aargau. A Suïssa, uns 150 poltres emmalalteixen d'OC cada any. Això provoca canvis en la capa de cartílag ossos de l'articulació (vegeu el quadre).
El 1947, un veterinari suec va descriure per primera vegada el problema. “Però ningú en va parlar fins als anys 1960. Això no va ser perquè la malaltia no s'hagués pogut diagnosticar. Simplement no va sorgir", diu René van Weeren, veterinari equí i investigador de la Universitat d'Utrecht, als Països Baixos. És un expert de renom internacional en osteocondrosi. "Aquesta malaltia és creada per l'home", diu. "Hauríem de canviar algunes coses en la cria dels cavalls".
Osteocondrosi (OC)
A l'embrió, l'esquelet està format per cartílags que s'ossifica gradualment. Aquest procés d'ossificació és deficient en OC. Segons l'estudi, entre el 6 i el 68 per cent dels cavalls es veuen afectats. Típica és una inflor sobtada de les articulacions en l'any (normalment sense coixesa). L'OC pot ocórrer en gairebé qualsevol articulació, però és més freqüent al turmell. Ambdós costats sovint es veuen afectats.
El diagnòstic és per raigs X o ecografia. La freqüència amb què es detecta OC també depèn de quantes articulacions s'examinen, tot i que els defectes encara més grans visibles a la radiografia poden desaparèixer espontàniament a l'edat d'uns dotze mesos.
S'ha investigat durant molt de temps per què ho van patir de sobte, especialment els animals de sang calenta. En un estudi recent, investigadors holandesos van observar poltres en cinc granges. Ella estava més interessada en saber si els animals relliscaven quan es posava dret. Depenent de les condicions del sòl, això no va passar gens a la finca número 1, però a la granja número 3 ho va fer en més del 30 per cent dels casos. Als dotze mesos, menys del 10 per cent dels poltres de la granja 1 tenien osteocondrosi, entre els de la granja 3 la xifra era gairebé del 15 per cent. Això pot ser una coincidència o indicar circumstàncies que contribueixen a l'OC.
"Hi ha diversos factors subjacents a aquesta malaltia", diu Leuenberger. Un és el terreny. "Si els poltres galopen costa avall en terreny irregular, possiblement rocós i després s'aturen de sobte a la tanca, això afecta el cartílag. Una cosa així afavoreix les micro-lesions".
Un exercici massa poc és igualment perjudicial. A la granja 3, als poltres només se'ls donava un petit paddock durant una o dues hores al dia, i cadascun tenia vuit metres quadrats d'espai a l'estable. Al pati 1, els animals sempre podien moure's per la pastura o en una superfície de 1250 metres quadrats.
Patrons d'herència complexos
El segon factor ambiental important és la dieta. "El pinso concentrat de fàcil digestió afavoreix el desenvolupament de l'osteocondrosi", diu van Weeren. Els hidrats de carboni que hi ha fan que l'hormona insulina augmenti bruscament. Això té un efecte negatiu en la maduració del cartílag.
Els cavalls també creixen més ràpid amb aliments d'alta energia. Els cavalls grans es veuen especialment afectats per l'OC. Els ponis i cavalls salvatges, l'alçada dels quals a la creu gairebé mai no supera els 1.60 metres, pràcticament mai no es veuen afectats. Tant la mida com el creixement ràpid, per tant, afavoreixen el dany del cartílag.
Això planteja problemes, perquè el "creixement alegre" és una consanguinitat desitjable. I els gens heretats hi contribueixen significativament. Aquí els criadors estan desafiats. "Han passat moltes coses a Suïssa en aquest sentit", diu Leuenberger. "Els criadors de cavalls han reconegut el problema. Avui veiem menys poltres amb osteocondrosi que fa 25 anys".
Segons la raça, l'OC s'hereta en major o menor mesura. De mitjana, els gens són responsables de gairebé un terç de la malaltia, segons van Weeren, al voltant de dos terços es deuen a factors ambientals. No creu que sigui una bona idea excloure constantment els animals afectats de la cria: “Per a molts cavalls, la malaltia no és un gran problema perquè no comporta una pèrdua de rendiment. Excloure'ls de la cria significa perdre molt de potencial genètic valuós".
Gairebé mai hi haurà una prova genètica OC. Com que els gens afectats es distribueixen en almenys 24 dels 33 cromosomes, massa per poder-los eradicar tots per selecció, argumenta van Weeren i cita l'associació de reproducció de sang calenta holandesa com a exemple. Des de l'any 1984 no hi ha llicència cap semental amb un OC al corvejó, i des del 1992 tampoc cap amb un OC al genoll. "No obstant això, la freqüència d'OC no va disminuir significativament fins a mitjans de 2015".
Curació espontània o cirurgia
En general, no recomanaria comprar un cavall amb OC. “En primer lloc, depèn molt de quina articulació es vegi afectada i de quina gravetat. En segon lloc, molts danys articulars menors desapareixen amb l'OC". Tanmateix, el "punt de no retorn" s'acostuma a assolir al voltant dels dotze mesos: els defectes de les articulacions que no s'han reparat per si mateixos fins aleshores romanen.
La curació espontània és una de les raons per les quals els animals molt joves o els que només tenen danys articulars menors són tractats amb analgèsics antiinflamatoris i descans. En el cas de defectes articulars més grans, només un procediment artroscòpic pot ajudar. La probabilitat que el cavall es pugui utilitzar en l'esport sol ser d'entre el 60 i el 85 per cent.
Després d'una operació reeixida, el cavall ja no es considera legalment "defectuós", diu Leuenberger. "El cavall perfecte que no té res no existeix de totes maneres".