Mary Allen
Els orangutans són una espècie de grans simis com els goril·les i els ximpanzés. Pertanyen als mamífers i són els parents més propers dels humans. A la natura, només viuen a dues grans illes d'Àsia: Sumatra i Borneo. Hi ha tres espècies d'orangutans: l'orangutan de Borneo, l'orangutan de Sumatra i l'orangutan Tapanuli. La paraula "orang" significa "home" i la paraula "utan" significa "bosc". En conjunt, això resulta en una cosa així com "Home del bosc".
Els orangutans fan fins a cinc peus de llarg del cap a baix. Les femelles arriben als 30 a 50 quilos, els mascles uns 50 a 90 quilos. Els seus braços són molt llargs i significativament més llargs que les cames. El cos de l'orangutan és més adequat per enfilar-se als arbres que el dels goril·les i ximpanzés. El pelatge dels orangutans és de color vermell fosc a marró vermellós amb pèl llarg. En particular, els mascles grans tenen protuberàncies gruixudes a les galtes.
Els orangutans estan en perill crític d'extinció. La raó principal: la gent els pren cada cop més hàbitats netejant la selva perquè la fusta es pot vendre a preus alts. Però la gent també vol plantar plantacions. Es tallen molts boscos primigenis, especialment per a l'oli de palma. Altres persones volen menjar carn d'orangutan o tenir un orangutan jove com a mascota. Investigadors, caçadors furtius i turistes estan infectant cada cop més orangutans amb malalties. Això pot costar la vida als orangutans. El seu enemic natural és sobretot el tigre de Sumatra.
Com viuen els orangutans?
Els orangutans sempre busquen el seu menjar als arbres. Més de la meitat de la seva dieta és fruita. També mengen fruits secs, fulles, flors i llavors. Com que són tan forts i pesats, són molt bons per doblegar branques cap a ells amb els seus braços forts i menjar-ne. La seva dieta també inclou insectes, ous d'ocells i petits vertebrats.
Els orangutans són molt bons per enfilar-se als arbres. Gairebé mai van a terra. És massa perillós per a ells allà a causa dels tigres. Si han d'anar a terra, normalment és perquè els arbres estan massa allunyats. Tanmateix, els orangutans no es recolzen amb dos dits quan caminen com els goril·les i els ximpanzés. Es recolzen sobre els punys o sobre les vores interiors de les mans.
Els orangutans estan desperts durant el dia i dormen a la nit, igual que els humans. Per cada nit construeixen un nou niu de fulles en un arbre. Poques vegades dormen dues vegades seguides al mateix niu.
Els orangutans viuen majoritàriament sols. Una excepció és una mare amb els seus cadells. També passa que dues femelles van juntes a la recerca de menjar. Quan dos homes es troben, sovint es discuteixen i, de vegades, es barregen.
Com es reprodueixen els orangutans?
La reproducció és possible durant tot l'any. Però només passa si els animals troben prou per menjar. L'aparellament es produeix de dues maneres: els mascles itinerants forcen el sexe amb una femella, cosa que en humans s'anomenaria violació. Tanmateix, també hi ha aparellament voluntari quan el mascle s'instal·la al seu propi territori. Hi ha aproximadament el mateix nombre de cries en ambdues espècies.
L'embaràs dura uns vuit mesos. És el temps que una mare porta el seu cadell a l'estómac. En general, només dóna a llum un cadell a la vegada. Hi ha molt pocs bessons.
Un nadó orangutan pesa entre un i dos quilograms. Després beu llet dels pits de la seva mare durant uns tres o quatre anys. Al principi, el cadell s'aferra a la panxa de la seva mare, més tard es munta a l'esquena. Entre els dos i els cinc anys, el cadell comença a enfilar-se. Però només va tan lluny que la seva mare encara el pot veure. Durant aquest temps també aprèn a construir un niu i després ja no dorm amb la seva mare. Entre els cinc i els vuit anys s'allunya cada cop més de la seva mare. Durant aquest temps, la mare pot tornar a quedar embarassada.
Les femelles han de tenir uns set anys abans que els orangutans puguin parir ells mateixos. Tanmateix, sol passar uns 12 anys abans que es produeixi un embaràs. Els mascles solen tenir uns 15 anys quan s'aparellen per primera vegada. No triga tant a cap altre gran simis. Aquesta és també una de les raons per les quals els orangutans estan tan amenaçats. Moltes femelles d'orangutan només tenen dos o tres cries al llarg de la seva vida.
Els orangutans viuen fins als 50 anys en estat salvatge. En un zoològic també poden tenir 60 anys. Als zoològics, la majoria dels animals també són molt més pesats que a la natura.