Mary Allen
Els ànecs s'han mantingut sota cura humana durant milers d'anys. Les actituds sempre han canviat. Avui, per llei, els ànecs domèstics han de tenir accés a la natació. Però no només això.
Els ànecs solien nedar a les aigües obertes que envolten les granges. Aquesta imatge s'ha tornat rara. No tots els ànecs tenen accés a aigua corrent, però segons la llei, a partir de la sisena setmana de vida, necessiten un lloc per nedar amb aigua neta durant el dia durant tot l'any. Una petita banyera no és suficient. El dipòsit o l'estany ha de tenir una superfície mínima de dos metres quadrats, suficient per a cinc animals. La profunditat de l'estany ha de ser d'almenys 40 centímetres. Si està disponible, també és adequada l'aigua superficial natural que hi ha a la propietat. És important disposar d'una entrada i sortida antilliscant, que facilita l'accés als animals joves en particular.
Com a requisit més per a la cria d'ànecs, el legislador prescriu begudes amb aigua neta, que tenen una gran obertura perquè els animals puguin submergir el cap sencer per beure. A més, es requereix roba de llit absorbent als estables, que s'estén en més d'un 20 per cent de la superfície, ja que els ànecs, com les gallines, dormen a la nit, és a dir, van a dormir a una perxa elevada o a un arbre.
El galliner d'ànecs ha d'estar prou ben il·luminat amb la llum natural de les finestres per tenir almenys cinc lux, que és el requisit legal mínim. S'ha de proporcionar un niu per als ànecs adults. La pastura ha de constar de gespa renovable. La superfície mínima per a un recinte és de deu metres quadrats, amb un mínim de cinc metres quadrats per animal. Quan el sol és fort i la temperatura de l'aire supera els 25 graus, els ànecs han de tenir un lloc ombrívol sota el qual tots els animals puguin trobar espai alhora.
Peixos, cargols, llenta d'aigua
Segons l'autor especialista Horst Schmidt ("Grand and waterfowl"), un ànec adult necessita almenys 1.25 litres d'aigua al dia. A l'aigua corrent, els animals absorbeixen molts nutrients del rierol. Mengen peixos petits, granotes, cargols o puces d'aigua. Prefereixen jugar en un rierol d'un metre de profunditat. Si la superfície de l'aigua és prou gran, els ànecs poden menjar fins a un quilo de plantes aquàtiques al dia, com ara l'ànec.
Quan pasturen, els ànecs no s'aturen als llimacs i els mengen amb gust. El gra s'utilitza com a font important d'energia quan s'alimenten els ànecs. El blat de moro també és un excel·lent pinso, però si s'utilitza fins al final en l'engreix, el greix corporal es torna groc intens i adquireix un gust especial que no sempre es desitja. En tot cas, els grans de blat de moro s'han de donar trencats per a l'ingrés. Com a alternativa, les patates bullides o les pastanagues són adequades com a aliment addicional.
El tracte digestiu d'un ànec és al voltant d'un 30 per cent més llarg que el d'un pollastre. És per això que els ànecs poden utilitzar millor el farratge verd que les gallines. Un ànec adult pot digerir fins a 200 grams de verdures al dia. Quan es mantenen els ànecs, la disposició dels abeuradors d'alimentació i d'aigua és molt important. Aquests s'han d'instal·lar el més lluny possible perquè l'aigua i els aliments no es barregin constantment i hi hagi un gran desordre.
Llarga història, molts noms
Llevat de l'ànec almesc, els ànecs domèstics actuals descendeixen tots de l'ànec collverd (Anas platyrhynchos). L'expert Horst Schmidt escriu que la primera evidència que els ànecs es mantenen sota cura humana té més de 7000 anys. Es tracta d'escultures de bronze que es van trobar a Mesopotàmia, l'actual Iraq i Síria. A l'Índia, en canvi, es van trobar personatges antics que indiquen figures semblants a un ànec. Més pistes vénen de la Xina.
Segons Schmidt, però, l'ànec va ser certament domesticat a Egipte. La importància econòmica de la cria d'ànecs encara era baixa a l'edat mitjana. No va ser fins a l'imperi de Carlemany que es van mantenir estadístiques precises sobre l'estoc. En aquella època, el delme, és a dir, l'impost del deu per cent que es pagava a l'església o al rei, sovint es pagava en forma d'ànecs. Això està documentat pels registres del monestir, en què apareixen amb freqüència els ànecs domèstics.
La segona forma salvatge que s'ha domesticat juntament amb l'ànec collverd és l'ànec almesc (Cairina moschata). La forma domesticada encara és molt propera a la natura avui en dia. Els pobles indis d'Amèrica Central i del Sud tenien els ànecs almizcleros abans del descobriment d'Amèrica i es diu que es van trobar principalment al Perú i Mèxic. Segons la ubicació, tenien un nom diferent. Al nord d'Àfrica, era conegut com "ànec berber" i el naturalista italià Ulisse Aldrovandi (1522 – 1605) l'anomenava una vegada "ànec del Caire". Aviat també va rebre el nom d'ànec turc.
La llista de molts noms també inclou el muskrat. A causa de la pell vermella i les berrugues de la cara, també hi havia designacions com ara ànecs de pell vermella i berrugosa, i aquests últims havien prevalgut en l'estàndard d'aus de corral d'origen europeu. En llengua vernacla, se la coneix sovint com a muda, perquè no fa cap so real, sinó només xiulets.
L'ànec berrugost encara es considera un criador fiable avui dia. Les races descendents del collverd són força diferents. Allà, l'instint de cria només es va mantenir en els ànecs pigmeus i d'alta cria. Amb l'actitud en la cura humana, les proporcions corporals han canviat.
El collverd salvatge pesa com a màxim 1.4 quilos, però avui els ànecs engreixats més grans poden arribar a pesar fins a cinc quilos. Tanmateix, la intensitat de creixement s'ha potenciat fins a tal punt que el període d'engreix s'ha escurçat i alguns ànecs estan preparats per a la matança després de només sis setmanes. Els criadors fins i tot han tallat ramats individuals d'ànecs corredors tant per a un alt rendiment de posta que posen un ou molt més que cada dos dies de l'any.