Mary Allen
El bou mesquer és un gran herbívor. Encara que el nom digui el contrari, està més relacionat amb les cabres que no pas amb el bestiar. En la llengua dels inuit, s'anomenen "Umimmaq". Traduït, això significa alguna cosa així com "animal amb pell com una barba". Així es veuen.
Els mascles poden fer fins a un metre i cinquanta centímetres. Les femelles són una mica més petites i més delicades a un metre i un peu. Tant els mascles com les femelles tenen les banyes cap amunt. Les femelles també tenen banyes més petites. Un mascle es diu toro, una femella és una vaca. Un animal jove és un vedell. Avui en dia, els bous almesquers viuen principalment a Groenlàndia, Canadà i Alaska, és a dir, a l'extrem nord.
Abans vivien en altres zones, però els humans els han esborrat allà fora. En algunes zones, s'han reassentat. Avui hi ha de nou al món uns 170,000 bous mesquers.
Durant l'Edat de Gel, els avantpassats dels bous almesquers actuals fins i tot van viure a Europa. Després de l'edat glacial, però, van desaparèixer cada cop més perquè els bous almesquers es van adaptar a un clima fred. Mengen totes les plantes que hi troben. Aquests poden ser molses, líquens i herbes.
Com viuen els bous mesquers?
A l'hivern, els bous mesquers utilitzen les seves peülles per desenterrar plantes de la neu. Estan ben adaptats al fred amb diferents capes de pelatge i una gruixuda capa de greix. Els bous mesquers tenen un pelatge gruixut que els manté calents. Per sobre d'això, tenen una capa de cabell protector gruixut dens. És com posar-se una jaqueta o un abric per sobre d'un jersei.
Tanmateix, la pell no aguanta gaire bé. És per això que molts animals moren en anys humits perquè després morn congelats. També és comú que els bous almesquers es morin de fam.
A causa del pelatge gruixut, els animals semblen molt més grans del que són en realitat. El cabell està tenyit de marró fosc, però s'esvaeix amb l'any. Alguns animals també són de color més clar durant tot l'any. La gepa de greix destaca en els bous d'almesc.
Com molts ungulats, els bous mesquers viatgen en ramats. Aquests són més petits a l'estiu. A l'hivern, però, un centenar d'animals poden sortir junts. No solen recórrer llargues distàncies.
El toro més fort és el líder del ramat. Té prioritat sobre el menjar i manté les seves femelles juntes. Derrota els seus rivals amb trepitjos, rugits i carregues amb el cap avall. Quan això no n'hi ha prou, els toros barallen, galopant els uns cap a l'altre amb el cap abaixat, els seus cranis gruixuts xocant els uns contra els altres.
Perquè no els passi gaire cosa als policies, tenen una mena de buit d'aire entre el crani i el cervell. Això esmorteeix l'impacte com un airbag. Però també passa molt poques vegades que un toro mor en una baralla així. Aquestes lluites tenen lloc d'agost a octubre quan els mascles lluiten per les femelles per aparellar-se i reproduir-se amb elles.
Després d'un període de gestació de set a nou mesos, sol néixer un vedell petit. Al cap d'unes poques hores, pot passejar amb els altres. En néixer, el vedell pesa de deu a catorze quilos. Passen uns cinc anys fins que creix completament: aleshores un toro pesa entre 300 i 400 quilograms. Les vaques pesen entre 200 i 300 quilos. Els vedells són alletats durant 15 mesos, però després d'una setmana mengen herba.
Els bous mesquers estan sempre amb els membres del ramat. Fas moltes coses al mateix temps. També els agrada carregar espatlla amb espatlla quan fugen. Això fa que sigui més difícil per als seus enemics matar un sol bou almesquer.
Si el ramat està encerclat, els animals més grans es col·loquen en cercle o semicercle amb banyes perilloses a l'exterior i prenen els animals joves al mig. De vegades, un animal carregarà fora del perímetre defensiu i intentarà fer fugir els enemics. Els enemics poden ser óssos o llops.
Malauradament, les tàctiques dels bous mesquers no protegeixen dels humans que els cacen amb armes de foc. Així, molts bous almesquers van ser assassinats i en alguns llocs es van extingir. A causa de la protecció dels animals i el reassentament, n'hi ha bastants de nou.