Mary Allen
Un líquen és una comunitat entre una alga i un fong. Per tant, un líquen no és una planta. Aquesta comunitat també s'anomena simbiosi. Prové d'un grec i significa "conviure". Les algues aporten al fong nutrients que ell mateix no pot produir. El fong dóna suport a l'alga i la proveeix d'aigua perquè no té arrels. D'aquesta manera, tots dos s'ajuden mútuament.
Els líquens vénen en una gran varietat de colors. Alguns són blancs, altres són grocs, taronges, vermell intens, rosa, verd verd, grisos o fins i tot negres. Això depèn de quin fong viu amb quines algues. Hi ha unes 25,000 espècies de líquens a tot el món, de les quals unes 2,000 es troben a Europa. Creixen molt lentament i poden envellir molt. Algunes espècies fins i tot viuen diversos centenars d'anys.
Els líquens tenen tres formes de creixement diferents: Els líquens crustacis creixen estretament juntament amb el substrat. Els líquens de fulla o caducifoli creixen plans i solts a terra. Els líquens arbustius tenen branques.
Els líquens són gairebé a tot arreu. Es poden trobar al bosc als arbres, a les tanques del jardí, a les pedres, a les parets i fins i tot al vidre o a la llauna. Aguanten molta calor i fred. Se senten més còmodes quan és una mica fresc per als humans. Així, els líquens no són exigents quant a hàbitat ni temperatura, però responen malament a l'aire contaminat.
Els líquens absorbeixen la brutícia de l'aire però no poden tornar-la a alliberar. Per tant, on l'aire és dolent, no hi ha líquens. Si l'aire està una mica menys contaminat, només creixen els líquens de crustacis. Però si té líquen d'escorça i líquen de fulles, l'aire és menys dolent. L'aire és millor on creixen els líquens, i als altres líquens també els hi agrada. Els científics aprofiten això i utilitzen el líquen per identificar el nivell de contaminació de l'aire.