Mary Allen
El lleopard pertany a la família dels gats. És el quart gat més gran després del tigre, el lleó i el jaguar. El seu pelatge és groc amb punts negres. Quan el pelatge és tot negre, s'anomena pantera o pantera negra.
Els lleopards viuen a l'Àfrica subsahariana i al sud d'Àsia. Abans vivien a l'actual Indonèsia i fins i tot a Europa fins a l'edat de gel. Encara hi ha molts lleopards a la meitat sud d'Àfrica. En altres zones, s'han reduït molt o fins i tot eradicat.
Com viuen els lleopards?
Els lleopards poden córrer molt ràpid, saltar i escalar bé i nedar. Estan a l'aguait de les seves preses o s'acosten furtivament sobre ells i els embosquen. Un lleopard prefereix menjar antílops o cérvols, però també animals més petits, com ara rèptils, ocells i fins i tot escarabats. Les zebres adultes ja són massa grans per a ell, però li agrada agafar-ne les petites. Els lleopards també poden veure molt bé a la nit. Per tant, cacen a qualsevol hora del dia.
Els lleopards són animals solitaris que reclamen grans extensions per a ells mateixos. Es diu territori. Per a un mascle, un territori pot ser tan gran com la ciutat de Zuric. Les femelles tenen territoris més petits. Els territoris masculins i femenins es poden solapar. Cada animal marca el seu territori amb la seva orina i femta.
La femella només tolera un mascle a prop seu durant aproximadament una setmana a l'any. Aleshores està llest per aparellar-se. Els animals s'aparellen diverses vegades. Després també cacen junts i comparteixen les seves preses. En general, els mascles deixen llavors les seves femelles. En rars casos, però, crien els joves junts.
La femella de lleopard porta els seus cadells a la panxa durant una mica més de tres mesos. Normalment dóna a llum de dos a quatre cries. Cada un pesa aproximadament mig quilogram. Només obtenen llet de la seva mare per beure. Als dos o tres mesos també mengen carn que la mare ha caçat. Perquè els animals joves puguin deixar la seva mare, han de tenir aproximadament un any o un any i mig.
Els lleopards estan en perill d'extinció?
Els lleopards tenen molts enemics, especialment els grans felins, però també els óssos, les hienes, els xacals i els llops. Els lleopards solen fugir als arbres.
No obstant això, el seu major enemic és l'home. Fins i tot els antics grecs atrapaven lleopards en trampes o amb fletxes verinoses. A l'Índia, molts governants mantenien lleopards domesticats. Els romans van arrossegar lleopards a Roma per a lluites d'animals.
Durant segles, la gent ha caçat lleopards per protegir les seves mascotes. També tenien por de menjar-se gent. Això passa poques vegades. Especialment els lleopards vells o febles, que ja no poden matar animals, també atacaran els humans si cal.
Podríeu guanyar molts diners amb les pells. Molts propietaris permetien als caçadors caçar a les seves terres i també cobraven diners per fer-ho. Tan recentment com el segle passat, el lleopard es trobava entre els cinc grans animals a caçar, juntament amb l'elefant, el rinoceront, el búfal i el lleó.
A mesura que els humans posaven cada cop més terra disponible per a l'agricultura, moltes de les preses del lleopard van desaparèixer. Així que no van trobar res per menjar.
Avui dia, els lleopards estan protegits a tot el món. A molts països, però, només queden tan pocs lleopards que els mascles ja no poden trobar cap femella i també moriran allà fora. Els lleopards ho fan millor a l'Àfrica subsahariana. La població aquí es calculava en uns 700,000 animals. Es diu que queden uns 14,000 lleopards a l'Índia. Per tant, no estan amenaçats d'extinció.