Mary Allen
El coala és una espècie de mamífer que viu a Austràlia. Sembla un ós petit, però en realitat és un marsupial. El coala està molt relacionat amb el cangur. Aquests dos animals són els principals símbols d'Austràlia.
El pelatge d'un coala és de color gris marronós o gris platejat. En estat salvatge, viuen fins als 20 anys. Els coales dormen molt de temps: 16-20 hores al dia. Estan desperts a la nit.
Els coales són bons escaladors amb urpes afilades. De fet, també viuen sobretot als arbres. Allà mengen fulles i altres parts de certs eucaliptus. En mengen uns 200-400 grams cada dia. Els coales gairebé mai no beuen perquè les fulles contenen prou aigua per a ells.
Com es reprodueixen els coales?
Els coales són sexualment madurs als 2-4 anys. En el moment de l'aparellament, la mare sol tenir un cadell més gran amb ella. Tanmateix, això ja viu fora de la seva bossa.
L'embaràs només dura cinc setmanes. El cadell només fa uns dos centímetres de llarg en néixer i pesa uns quants grams. No obstant això, ja s'arrossega a la seva pròpia bossa, que la mare porta a l'estómac. Allà també hi troba les tetines de les quals pot beure llet.
Al voltant dels cinc mesos, surt de la bossa per primera vegada. Més tard s'arrossegueix fora d'allà i es menja les fulles que li dóna la seva mare. No obstant això, continuarà bevent llet fins a un any aproximadament. Aleshores, la tetina de la mare sobresurt de la bossa i l'animal jove ja no pot arrossegar-se a la bossa. Aleshores la mare ja no la deixa muntar a l'esquena.
Si la mare torna a quedar embarassada, el cadell més gran es pot quedar amb ella. Al voltant d'un any i mig, però, la mare l'allunya. Si la mare no queda embarassada, un cadell pot quedar-se amb la seva mare fins a tres anys.
Els coales estan en perill d'extinció?
Els depredadors dels coales són els mussols, les àguiles i la serp pitó. Però també a les espècies de llangardaixos dels llangardaixos monitors i una determinada espècie de llops, els dingos, els agrada menjar coales.
No obstant això, estan més en perill d'extinció perquè els humans estan talant els seus boscos. Aleshores, els coales han de fugir i sovint no troben més territori. Si fins i tot es cremen els boscos, molts coales moren alhora. Molts també moren de malalties.
Queden uns 50,000 coales a la terra. Tot i que cada cop són menys, els coales encara no estan amenaçats d'extinció. A la gent d'Austràlia li agraden els coales i s'oposen a que els matin.