Mary Allen
Almenys des que l'ós polar, Knut es va fer famós, els óssos polars han estat al cim de l'escala de simpatia de la gent. Tanmateix, els depredadors estan amenaçats al seu hàbitat natural.
Characteristics
Com són els óssos polars?
Els óssos polars són depredadors i pertanyen a la família dels óssos gegants. Juntament amb els óssos Kodiak d'Alaska, són els depredadors terrestres més grans. De mitjana, els mascles mesuren entre 240 i 270 centímetres de llarg, uns 160 centímetres d'alçada i pesen entre 400 i 500 quilograms.
Els mascles dempeus sobre les potes del darrere mesuren fins a tres metres. A l'Àrtic siberià, alguns mascles creixen encara més perquè mengen una capa de greix especialment gruixuda. Les femelles són sempre més petites que els mascles. Els óssos polars tenen el físic típic d'un ós. No obstant això, els seus cossos són més llargs que els dels seus parents més propers, els óssos brus.
Les espatlles són més baixes que la part posterior del cos, el coll és relativament llarg i prim i el cap és força petit en relació amb el cos. Típics són les orelles petites i rodones. Els peus són llargs i amples amb urpes gruixudes, curtes i negres. Tenen els peus palmells entre els dits dels peus.
El pelatge dens dels óssos polars és de color blanc groguenc, més clar a l'hivern que a l'estiu. Les plantes dels peus també són densament peludes, només les bales dels peus no tenen cap pell. Els ulls negres i el nas negre destaquen clarament contra el cap blanc.
On viuen els óssos polars?
Els óssos polars només es troben a l'hemisferi nord. Es troben a casa a les regions àrtiques d'Europa, Àsia i Amèrica del Nord, és a dir, des de Sibèria i Svalbard fins a Alaska i de l'Àrtic canadenc fins a Groenlàndia. A l'Àrtic, els óssos polars viuen principalment a la part sud de la regió del gel a la deriva, a les illes i a les costes de l'oceà Àrtic. Allà, el vent i els corrents marins asseguren que sempre hi hagi prou punts d'aigua oberta al gel perquè els óssos polars puguin caçar.
A l'hivern, els óssos es desplacen més al sud. Les femelles embarassades passen l'hivern a les coves de neu, els mascles també es mouen a l'hivern i només caven una estona en una cova de neu amb un fred extrem. Però no hibernen.
El parent més proper de l'ós polar és l'ós bru.
Quants anys tenen els óssos polars?
En estat salvatge, els óssos polars viuen una mitjana de 20 anys.
Comportar-se
Com viuen els óssos polars?
El dens pelatge de l'ós polar funciona com una jaqueta tèrmica: el pèl, que pot arribar a fer fins a 15 centímetres de llarg, és buit, creant un coixí d'aire que protegeix els animals del fred. I com que la pell sota la pell és negra, pot emmagatzemar la llum solar transmesa a través dels pèls buits a la pell en forma de calor.
Una capa de greix d'uns quants centímetres de gruix també ajuda a assegurar-se que els óssos polars no es refredin fins i tot en les tempestes més gelades. Gràcies a les seves petites orelles i plantes peludes, gairebé no perden calor corporal. A causa de la pell dels seus peus i dels peus palmells, els óssos polars poden caminar per la neu com les raquetes de neu sense enfonsar-se.
Els únics llocs sense pèl –a part del nas– són les plantilles dels peus. També són negres: els animals poden utilitzar-los per emmagatzemar la calor especialment bé, però també la poden emetre si s'escalfen massa.
Els óssos polars no veuen molt bé, però poden olorar molt bé. El seu agut olfacte els ajuda a detectar preses des de gran distància. Els óssos polars són solitaris la major part de l'any. Tenen grans territoris, que no marquen i gairebé no defensen.
Si hi ha prou preses, també acceptaran membres de la seva pròpia espècie al seu voltant. A terra, poden córrer llargues distàncies i assolir velocitats de fins a 40 quilòmetres per hora. I poden saltar per escletxes de gel de fins a cinc metres d'ample.
Els óssos polars són molt bons nedadors i poden recórrer llargues distàncies a l'aigua d'illa a illa o des de les zones de gel a la deriva fins a la frontera continental. Poden bussejar fins a dos minuts. Com que l'aigua s'escapa del seu pelatge molt ràpidament, gairebé no perden calor corporal fins i tot després d'un bany al mar.
Amics i enemics de l'ós polar
Els óssos polars adults són tan grans i forts que gairebé no tenen depredadors naturals. Tanmateix, els óssos polars joves solen ser víctimes dels óssos polars mascles adults. El major enemic dels óssos polars són els humans. Els grans depredadors sempre han estat caçats pel seu pelatge.
Com es reprodueixen els óssos polars?
La temporada d'aparellament de l'ós polar va d'abril a juny. Només en aquesta fase s'ajunten mascles i femelles durant poc temps. Els mascles utilitzen el seu nas afilat per recollir les petjades de les femelles, i sovint es produeixen baralles violentes entre els mascles que lluiten per una femella. Després de l'aparellament, l'ós i l'ós van per camins separats. Les femelles gestants caven una cova de neu formada per diverses cambres a l'octubre o novembre. Les femelles romanen en aquesta cavitat durant tot l'hivern.
Com que no cacen durant aquest temps, han de viure dels dipòsits de greix que han menjat abans. Després d'un període de gestació d'uns vuit mesos, l'ós dóna a llum els seus cadells en aquesta cova, normalment dos cadells. En néixer, els nadons només mesuren entre 20 i 30 centímetres d'alçada i pesen entre 600 i 700 grams.
Encara són cecs i sords, tenen poc pèl i, per tant, depenen completament de la cura de la seva mare. Es queden a la cova fins a la primavera següent, són alletades per la seva mare i creixen ràpidament. Al març o abril, juntament amb la seva mare, abandonen el seu amagatall i migren cap al mar.
Com cacen els óssos polars?
Amb el seu pelatge de color blanc groguenc, els óssos polars estan perfectament camuflats al seu hàbitat i, per tant, són uns caçadors molt reeixits. Quan cacen, els óssos polars solen estar a l'aguait durant molt de temps als forats de respiració de les foques. Allà, la presa estira repetidament el cap fora de l'aigua per respirar. L'ós polar que s'amaga llavors agafa els animals amb les seves enormes potes i els tira al gel.
De vegades, els óssos polars s'acosten lentament a les foques prenent el sol al gel de la panxa i les maten amb un cop de les seves potes.
Gràcies al seu bon olfacte, també poden localitzar les coves de neu de les foques femelles, on donen a llum les seves cries. Aleshores, els óssos cauen a la cova amb tot el pes del seu cos frontal, l'aixafen i capturen les foques.