Mary Allen
Els falcons es troben entre els ocells rapinyaires com els rapinyaires i els mussols. Els parents més propers dels falcons són les àguiles, els voltors, els ratoners i alguns altres. En total hi ha unes quaranta espècies de falcons. Viuen gairebé a tot el món. Només vuit espècies es reprodueixen a Europa. Els falcons pelegrins, els falcons arboris i els xoriguers es reprodueixen a Alemanya i Suïssa. A Àustria, el falcó saker també cria. El falcó pelegrí assoleix la seva màxima velocitat en bussejar: 350 km/h. Això és tres vegades més ràpid que el guepard de la Terra.
Els falcons es reconeixen fàcilment des de fora pel bec: la part superior està doblegada com un ham. Són especialment bons per matar les seves preses. Una altra característica especial s'amaga sota les plomes: els falcons tenen 15 vèrtebres cervicals, més que altres ocells. Això els permet girar el cap especialment bé per detectar les seves preses. A més, els falcons poden veure molt bé amb la seva visió aguda.
Els humans sempre han estat fascinats pels falcons. Per exemple, entre els antics egipcis, el falcó era un signe del faraó, el rei. Encara avui, un falconer és algú que entrena un falcó per obeir-lo i caçar-lo. La falconeria solia ser un esport per als nobles rics.
Com viuen els falcons?
Els falcons poden volar molt bé, però sempre han de batre les ales. No poden planejar per l'aire com les àguiles, per exemple. Des de l'aire, s'aboquen sobre petits mamífers, rèptils, amfibis i insectes més grans, però també sobre altres ocells. Busquen preses des d'una perxa o en vol.
Els falcons no fan nius. Ponen els ous en un niu buit d'una altra espècie d'ocell. Tanmateix, algunes espècies de falcons es conformen amb un buit en una roca o en un edifici. La majoria de les femelles ponen entre tres i quatre ous, que coben durant unes cinc setmanes. Tanmateix, això també depèn de l'espècie de falcons.
No es pot dir d'aquesta manera si els falcons són ocells migratoris o si viuen sempre al mateix lloc. El xoriguer sol sempre pot viure sol al mateix lloc o migrar cap al sud a l'hivern. Això depèn en gran mesura de la quantitat d'aliments nutritius que trobin.
Segons l'espècie, els falcons estan en perill d'extinció o fins i tot amenaçats d'extinció. Els falcons adults gairebé no tenen enemics. Tanmateix, els mussols de vegades competeixen amb ells pel seu lloc de nidificació i també els maten. Tanmateix, el seu major enemic és l'home: els escaladors amenacen els llocs de nidificació i els verins a l'agricultura s'acumulen a les preses. Els falcons es mengen aquests verins amb ells. Això fa que les seves closques d'ou s'apriman i s'esquerdin, o que les cries no es desenvolupin correctament. Els comerciants d'animals també saquegen nius i venen els ocells joves.