Girafa

Les girafes es troben entre els animals més conspicus: amb el seu coll extremadament llarg, són inconfusibles.

Characteristics

Com són les girafes?

Les girafes tenen un aspecte força inusual: tenen quatre potes molt llargues i el coll més llarg de tots els mamífers: com la majoria de mamífers, només consta de set vèrtebres cervicals. No obstant això, cadascuna d'elles fa uns 40 centímetres de llargada i estan suportades per músculs del coll molt forts. Tanmateix, les girafes no sempre tenien un coll tan llarg. Els avantpassats de la girafa, que vivien a Europa, Àfrica i Àsia fa uns 65 milions d'anys, encara tenien el coll curt. Només en el curs del desenvolupament, el coll de la girafa es va fer més llarg i més llarg: això donava un avantatge als animals perquè podien utilitzar el subministrament d'aliments a dalt dels arbres.

En general, les girafes assoleixen una alçada corporal d'uns 5.5 metres, de vegades fins i tot més. Això els converteix en els animals més alts. El seu cos fa fins a quatre metres de llargada i pesen uns 700 quilos. Les femelles són de mitjana més petites que els mascles. Les potes davanteres de les girafes són més llargues que les posteriors, de manera que l'esquena està molt inclinada.

Les girafes tenen banyes petites que consisteixen en dos a cinc cons. Les cornaments d'una girafa mascle poden fer fins a 25 centímetres de llarg, mentre que les d'una femella són molt més curtes. Les cornaments de la girafa estan protegides per una pell especial anomenada bast. El pelatge de la girafa és de color marró a beix i té diferents patrons: segons la subespècie, les girafes tenen taques o marques en forma de xarxa.

On viuen les girafes?

Les girafes viuen exclusivament a l'Àfrica. Es troben a les regions del sud del Sàhara fins a Sud-àfrica. Les girafes prefereixen viure a les sabanes riques en arbustos i arbres.

Quines espècies de girafes hi ha?

Juntament amb l'okapi, les girafes formen la família de les girafes. Tanmateix, els okapis només tenen el coll curt. Hi ha vuit subespècies de girafes que són natives de diferents parts d'Àfrica: la girafa de Nubia, la girafa de Kordofan, la girafa del Txad, la girafa reticulada, la girafa d'Uganda, la girafa Maasai, la girafa d'Angola i la girafa del Cap. Aquestes subespècies només es diferencien pel color i el patró del seu pelatge i per la mida i la forma de les seves cornaments. Altres parents de les girafes inclouen els cérvols. Es pot dir pel fet que les girafes tenen banyes petites i semblants a banyes.

Quants anys tenen les girafes?

Les girafes viuen al voltant de 20 anys, de vegades 25 anys o una mica més. En captivitat, fins i tot poden viure fins a 30 anys.

Comportar-se

Com viuen les girafes?

Les girafes viuen en grups de fins a 30 animals i són actives de dia i de nit. La composició d'aquests grups és sempre canviant i els animals sovint passen d'un grup a un altre.

Com que les girafes són tan grans però s'alimenten només de fulles i brots, que són bastant baixos en nutrients, passen la major part del dia menjant. Migren d'arbre en arbre i fins i tot pasturen a les branques de cinc metres més amunt. Com que les girafes, com les vaques, són remugants, quan no mengen es passen el dia descansant i rumiant amb el seu menjar. Fins i tot a la nit, els aliments difícils de digerir encara es rumien. Les girafes dormen molt poc. Només passen uns minuts a la vegada adormits. En total, són menys de dues hores a la nit. S'estiren a terra i dobleguen el cap cap enrere cap al cos.

Els períodes curts de son són típics dels grans mamífers ja que durant aquest període no estan protegits dels depredadors i són molt vulnerables. El color del pelatge i les marques de les girafes s'adapten de manera òptima al seu entorn: els tons marrons i beix i les marques netes i en forma de taques fan que quedin ben camuflades entre els arbres de l'entorn de la sabana.

Una altra característica típica de les girafes és la seva marxa: caminen en l'anomenat amble. Això significa que les cames davanteres i posteriors d'un costat es mouen cap endavant al mateix temps. Per això tenen un pas balancejat. No obstant això, encara poden ser molt ràpids i poden arribar a una velocitat d'uns 60 quilòmetres per hora quan estan amenaçats.

Les girafes solen ser molt tranquil·les. Potser d'aquí ve el seu nom: el terme "girafa" prové de la paraula àrab "segur", que significa una cosa així com "encantador". Tot i que les girafes tenen una jerarquia, gairebé mai es barallen entre elles. Només de tant en tant pots veure dos toros lluitant entre ells. Es xoquen amb el cap l'un contra l'altre. Aquests cops poden ser tan poderosos que de vegades els animals fins i tot es desmaien.

Amics i enemics de la girafa

Només els grans depredadors com els lleons poden ser perillosos per a les girafes malaltes o joves. Les girafes solen estar protegides dels depredadors pel camuflatge del seu pelatge. A més, poden veure, olorar i escoltar molt bé i percebre els enemics des de lluny. I les girafes adultes poden donar puntades poderoses amb les seves peülles que fins i tot poden aixafar el crani d'un lleó. Per gaudir de la protecció d'un gran ramat, les girafes sovint es barregen amb grups de zebres o ñus.

Com es reprodueixen les girafes?

Les girafes femelles només donen a llum un cadell. El nadó girafa neix després d'un període de gestació d'uns 15 mesos. En néixer, ja fa dos metres d'alçada i pesa més de 75 quilos. La mare es posa dempeus durant el part perquè les cries caiguin a terra des d'una alçada de dos metres. Els nadons de girafes poden caminar tan bon punt neixen. En el primer any de vida, encara són alletats per la seva mare. Però després d'unes poques setmanes també estan picant fulles i branquetes. Després del primer any de vida, les girafes joves són independents i deixen la seva mare. Als quatre anys són capaços de reproduir-se.

Com es comuniquen les girafes?

Els humans no sentim cap so de les girafes, però això no vol dir que estiguin muts. Més aviat, les girafes es comuniquen amb infrasons, que no podem escoltar. Amb l'ajuda d'aquests tons molt profunds, es mantenen en contacte entre ells fins i tot a llargues distàncies.