Mary Allen
Les girafes són mamífers. Cap altre animal terrestre és més gran en alçada des del cap fins als peus. Són més coneguts pels seus colls extraordinàriament llargs. La girafa té set vèrtebres cervicals al coll, com la majoria dels altres mamífers. Tanmateix, les vèrtebres cervicals de la girafa són extraordinàriament llargues. Una altra característica especial de les girafes són les seves dues banyes, que estan cobertes de pell. Algunes espècies tenen protuberàncies entre els ulls.
A l'Àfrica, les girafes viuen a les sabanes, les estepes i els paisatges d'arbustos. Hi ha nou subespècies que es poden identificar pel seu pelatge. Cada subespècie viu en una àrea específica.
Els mascles també s'anomenen toros, creixen fins a sis metres d'alçada i pesen fins a 1900 quilos. Les girafes femelles s'anomenen vaques. Poden fer quatre metres i mig d'alçada i pesar fins a 1180 quilograms. Les seves espatlles tenen entre dos i tres metres i mig d'alçada.
Com viuen les girafes?
Les girafes són herbívores. Cada dia mengen uns 30 quilos d'aliment, passant fins a 20 hores al dia menjant i buscant menjar. El coll llarg de la girafa li dóna un gran avantatge respecte a altres herbívors: els permet pasturar en llocs d'arbres als quals cap altre animal pot arribar. Utilitzen la seva llengua blava per arrencar les fulles. Fa fins a 50 centímetres de llarg.
Les girafes poden quedar-se sense aigua durant setmanes perquè obtenen prou líquid de les seves fulles. Si beuen aigua, han d'ampliar les potes davanteres per poder arribar a l'aigua amb el cap.
Les girafes femelles viuen en grups, però no sempre es mantenen juntes. Aquest ramat de girafes de vegades té fins a 32 animals. Els joves toros girafes formen els seus propis grups. Quan són adults, són animals solitaris. lluitar entre ells quan es troben. Aleshores es posen l'un al costat de l'altre i es xoquen el cap contra els llargs colls de l'altre.
Com es reprodueixen les girafes?
Les mares girafa gairebé sempre porten només un nadó a la panxa alhora. L'embaràs dura més que en els humans: un vedell de girafa roman 15 mesos a l'úter de la seva mare. Les girafes femelles tenen els seus cadells dempeus. Al cadell no li importa caure a terra des d'aquesta altura.
En néixer, un animal jove ja pesa 50 quilos. Pot aixecar-se al cap d'una hora i fa 1.80 metres d'alçada, la mida d'un home adult. És així com arriba a les tetines de la mare perquè hi pugui mamar llet. Pot funcionar durant un temps curt. Això és molt important perquè pugui seguir a la mare i fugir dels depredadors.
El cadell es queda amb la seva mare durant un any i mig aproximadament. Madura sexualment al voltant dels quatre anys i creix completament als sis anys. Una girafa viu fins als 25 anys en estat salvatge. En captivitat, també pot ser de 35 anys.
Les girafes estan en perill d'extinció?
Les girafes rarament són atacades pels depredadors a causa de la seva gran mida. Si cal, pategen els seus enemics amb les peülles davanteres. Això és més difícil per als cadells quan són atacats per lleons, lleopards, hienes i gossos salvatges. Encara que la mare els protegeix, només una quarta o la meitat dels animals joves creixen.
El major enemic de la girafa és l'home. Fins i tot els romans i els grecs caçaven girafes. També ho van fer els locals. Les llargues cordes de girafes eren populars per a cordes d'arc i com a cordes per a instruments musicals. Tanmateix, aquesta caça no va suposar una amenaça greu. En general, les girafes són força perilloses per als humans si se senten amenaçades.
Però els humans estan prenent cada cop més els hàbitats de les girafes. Avui s'han extingit al nord del Sàhara. I la resta d'espècies de girafes estan en perill d'extinció. A l'Àfrica occidental, fins i tot estan amenaçats d'extinció. La majoria de girafes encara es troben al Parc Nacional del Serengeti, a Tanzània, a la costa est d'Àfrica. Per recordar les girafes, cada 21 de juny és el Dia Mundial de la Girafa.