Mary Allen
L'extinció significa que una espècie d'animal o planta que ha existit durant molt de temps ja no és a la terra. Quan mor l'últim animal o planta d'una espècie, tota l'espècie s'extingeix. Aleshores, éssers vius d'aquesta mena no tornaran a existir a la terra. Moltes espècies animals i vegetals extingides van existir a la Terra durant molt de temps abans de desaparèixer-ne. Alguns d'ells durant milions d'anys.
Els dinosaures es van extingir fa uns 65 milions d'anys. Eren moltes espècies animals alhora, és a dir, totes les espècies de dinosaures que existien en aquell moment. S'anomena extinció massiva. El neandertal es va extingir fa 30,000 anys, que era una espècie humana. Els nostres avantpassats, l'espècie humana "Homo Sapiens", van viure al mateix temps que els neandertals. Però aquesta espècie humana no s'ha extingit, per això existim avui.
Com es produeix l'extinció?
Quan queden molt pocs animals d'una espècie concreta, aquesta espècie està amenaçada d'extinció. L'espècie només pot continuar existint si els animals d'aquesta espècie continuen reproduint-se, és a dir, donen a llum animals joves. Així és com es transmeten els gens de l'espècie dels pares a la seva descendència. Si només queda una única parella d'espècies que s'estan extingint, és possible que no es reprodueixin. Potser els animals són massa vells o malalts, o potser viuen sols i mai es troben. Si aquests dos animals moren, les espècies animals s'extingeixen. Tampoc no hi haurà mai més animals d'aquesta espècie perquè tots els animals que tenien els gens d'aquesta espècie estan morts.
És semblant a les espècies vegetals. Les plantes també tenen descendència, per exemple a través de llavors. Els gens de les espècies vegetals es troben a les llavors. Si una espècie vegetal deixa de reproduir-se, per exemple, perquè les llavors ja no poden germinar, aquesta espècie vegetal també s'extingirà.
Per què s'estan extingint les espècies?
Quan una espècie d'animal o planta s'extingeix, pot tenir causes molt diferents. Cada espècie necessita un hàbitat específic. Es tracta d'una zona de la natura que té unes característiques molt específiques que són importants per a l'espècie. Per exemple, els mussols necessiten boscos, les anguiles necessiten rius i llacs nets i les abelles necessiten prats i camps amb plantes amb flors. Si aquest hàbitat es fa cada cop més petit, o queda tallat per carreteres, o perd una determinada propietat important, una espècie ja no hi pot viure bé. El nombre d'animals es fa cada cop més petit fins que finalment, l'últim mor.
La contaminació ambiental i el canvi climàtic també estan conduint a l'extinció d'espècies animals i vegetals perquè el seu hàbitat es deteriora greument com a conseqüència. I finalment, les espècies animals també estan amenaçades si es cacen massa. Com que l'home ha tingut un impacte important en la vida a la Terra a través de la indústria i l'agricultura, s'han extingit aproximadament mil vegades més espècies animals i vegetals que abans en el mateix període de temps. Quan moltes espècies s'extingeixen en un curt període de temps, s'anomena extinció d'espècies. Durant uns 8,000 anys fins i tot hi ha hagut una altra era d'extinció massiva. El motiu d'això és l'home.
Què es pot fer per evitar l'extinció d'espècies?
Hi ha organitzacions internacionals que treballen per protegir el medi ambient. Per exemple, mantenen una "Llista vermella d'espècies en perill d'extinció". En aquesta llista hi ha espècies amenaçades d'extinció. Aleshores, els ecologistes intenten salvar de l'extinció les espècies animals i vegetals que es troben en aquesta llista. Això també inclou la protecció dels hàbitats d'aquestes espècies. Per exemple, construint túnels de gripau perquè els gripaus s'arrosseguen per sota d'una carretera.
Sovint s'intenta mantenir els últims animals d'una espècie als zoològics. Aquí es cuiden els animals i es protegeixen de les malalties. Els mascles i les femelles es reuneixen amb l'esperança que tindran descendència i que l'espècie es preservi.