Mary Allen
Un ecosistema és una comunitat de plantes i animals que viuen en un lloc concret. De vegades la gent també en forma part. El lloc o hàbitat també forma part de l'ecosistema. Es diu biòtop. La paraula grega "eco" significa "casa" o "llar". La paraula "sistema" denota quelcom que està interconnectat. La ciència natural que descriu els ecosistemes és l'ecologia.
La mida d'aquest espai habitable i el que li pertany està determinat per la gent, sobretot científics. Sempre depèn del que vulguis esbrinar. Podeu anomenar una soca d'arbre podrida o un estany un ecosistema, però també podeu anomenar tot el bosc on es troben la soca i l'estany. O un prat juntament amb la riera que el travessa.
Els ecosistemes canvien amb el temps. Quan les plantes moren, formen humus al sòl on poden créixer noves plantes. Si una espècie animal es reprodueix amb força, pot ser que no trobi prou aliment. Aleshores tornarà a ser menys d'aquests animals.
Tanmateix, un ecosistema també es pot veure pertorbat des de l'exterior. Això és el que li passa a un rierol, per exemple, quan una fàbrica aboca aigua bruta a terra. A partir d'aquí, el verí pot entrar a les aigües subterrànies, i d'allà al rierol. Els animals i les plantes del rierol poden morir a causa del verí. Un altre exemple és el llamp que colpeja un bosc, incendiant tots els arbres.