Mary Allen
Les àguiles són grans ocells rapinyaires. Hi ha diverses espècies, com l'àguila daurada, l'àguila de cua blanca i l'àguila pescadora. S'alimenten d'animals petits i grans. Agafen les seves preses amb les seves fortes urpes en vol, a terra o a l'aigua.
Les àguiles solen construir els seus nius, anomenats aguiles, sobre roques o arbres alts. La femella hi pon d'un a quatre ous. El període d'incubació és de 30 a 45 dies depenent de l'espècie. Els pollets són inicialment blancs, el seu plomatge fosc creix més tard. Després d'unes 10 a 11 setmanes, els joves poden volar.
L'espècie d'àguila més coneguda a l'Europa central és l'àguila daurada. Les seves plomes són marrons i les seves ales esteses fan uns dos metres d'amplada. Viu principalment als Alps i al voltant de la Mediterrània, però també a Amèrica del Nord i Àsia. L'àguila daurada és molt forta i pot caçar mamífers més pesants que ella mateixa. Acostuma a capturar conills i marmotes, però també joves cérvols i cérvols, de vegades rèptils i ocells.
Al nord i l'est d'Alemanya, en canvi, es pot trobar l'àguila de cua blanca: la seva envergadura és fins i tot una mica més gran que la de l'àguila daurada, és a dir, fins a 2.50 metres. El cap i el coll són més lleugers que la resta del cos. L'àguila de cua blanca s'alimenta principalment de peixos i aus aquàtiques.
Molt relacionada amb ella hi ha l'àguila cuba, que només es troba a Amèrica del Nord. El seu plomatge és gairebé negre, mentre que el seu cap és totalment blanc. És l'animal heràldic, una marca distintiva, dels Estats Units.
Les àguiles estan en perill d'extinció?
Els humans han caçat l'àguila daurada o han netejat els seus nius durant segles. El veien com un competidor perquè menjava preses humanes, com ara conills, però també xais. L'àguila daurada es va extingir a tota Alemanya, excepte als Alps bavaresos. Va sobreviure principalment a les muntanyes on la gent no podia arribar als seus nius.
Diversos estats han protegit l'àguila daurada des del segle XX. Des de llavors, les poblacions d'àguiles s'han recuperat a molts països, com Alemanya, Àustria i Suïssa.
L'àguila de cua blanca també ha estat caçada durant segles i gairebé s'ha extingit a l'oest d'Europa. A Alemanya, va sobreviure només als estats federals de Mecklenburg-Pomerània Occidental i Brandenburg. Un altre perill va venir més tard: la toxina d'insectes DDT s'acumulava als peixos i, per tant, també va enverinar l'àguila de cua blanca perquè els seus ous fossin infèrtils o fins i tot es trenquessin.
Alguns estats han ajudat de diverses maneres a reintroduir les àguiles de cua blanca. L'insecticida DDT va ser prohibit. A l'hivern, l'àguila de cua blanca s'alimenta addicionalment. De vegades, fins i tot els voluntaris guardaven els nius d'àguila perquè no es molestessin a les àguiles o els traficants d'animals de companyia robaven ocells joves. Des de l'any 2005, ja no es considera en perill d'extinció a Alemanya. A Àustria, l'àguila de cua blanca està amenaçada d'extinció. Sobretot a l'hivern, també mengen carronya, és a dir, animals morts. Aquests poden contenir molt de plom, que enverina l'àguila de cua blanca. Els trens en moviment o les línies elèctriques també són un perill. Algunes persones també encara posen esquers enverinats.
L'àguila de cua blanca mai va estar a casa a Suïssa. Com a màxim, ve com a convidat de pas. Les àguiles pescadores i les àguiles menors també crien a Alemanya. Hi ha moltes altres espècies d'àguiles arreu del món.
Per què les àguiles es troben sovint als escuts?
Un escut és una imatge que representa un país, una ciutat o una família. Des de l'antiguitat la gent ha estat fascinada pels grans ocells que planegen pel cel. Els investigadors fins i tot sospiten que el nom d'àguila prové de la paraula "noble". Els antics grecs consideraven que l'àguila era el símbol de Zeus, el pare dels déus, mentre que els romans creien que era Júpiter.
A l'edat mitjana, també, l'àguila era un signe del poder reial i de la noblesa. És per això que només els reis i emperadors podien utilitzar l'àguila com a animal heràldic. Així que va entrar als escuts d'armes de molts països, per exemple, Alemanya, Àustria, Polònia i Rússia. Fins i tot els EUA tenen una cresta d'àguila, encara que mai van tenir un rei. L'àguila americana és una àguila calba, i l'alemanya una àguila daurada.