Mary Allen
Les libèl·lules són un ordre d'insectes. Hi ha unes 85 espècies diferents a Europa i més de 5,000 a tot el món. Les seves ales esteses mesuren entre dos i onze centímetres de llargada. Les espècies individuals arriben als gairebé vint centímetres.
Les libèl·lules tenen dos parells d'ales que es poden moure de manera independent. Podeu utilitzar-lo per volar girs molt ajustats o mantenir-vos a l'aire. Algunes espècies fins i tot poden volar cap enrere. Les ales consisteixen en un esquelet fi. Entremig s'estira una pell molt prima, que sovint és transparent.
Les libèl·lules són depredadores. Agafen les seves preses en vol. Les seves potes davanteres estan especialment dissenyades per a aquest propòsit. Les libèl·lules mengen principalment altres insectes, fins i tot les libèl·lules de la seva pròpia espècie. Els seus propis enemics són les granotes, els ocells i els ratpenats. Vespes, formigues i algunes aranyes es mengen les libèl·lules joves. Aquests també són víctimes de les plantes carnívores.
Més de la meitat de les espècies europees estan en perill d'extinció i fins i tot una quarta part està amenaçada d'extinció. Les seves zones d'habitabilitat s'estan reduint perquè la gent vol cultivar en terrenys cada cop més naturals. A més, les aigües estan contaminades, de manera que les larves de les libèl·lules ja no s'hi poden desenvolupar.
Com es reprodueixen les libèl·lules?
Les libèl·lules s'aparellen al vol i s'aferren les unes a les altres. Es dobleguen de tal manera que això crea una forma corporal anomenada roda d'aparellament. Així és com els espermatozoides del mascle entren al cos de la femella. De vegades, el mascle s'aferra a una planta.
La femella sol posar els ous a l'aigua. Algunes espècies també posen els ous sota l'escorça dels arbres. De cada ou surt l'etapa preliminar d'una larva, que després deixa la pell. Aleshores és una autèntica larva.
Les larves viuen a l'aigua de tres mesos a cinc anys. Durant aquest temps, la majoria d'ells respiren per les brànquies. S'alimenten de larves d'insectes, petits crancs o capgrossos. Les larves han de perdre la pell més de deu vegades perquè no poden créixer amb elles.
Finalment, la larva surt de l'aigua i s'asseu a una roca o s'agafa a una planta. Després deixa la closca larvària i desplega les ales. A partir d'aleshores és una autèntica libèl·lula. Com a tal, però, només viu durant unes setmanes o uns quants mesos. Durant aquest temps s'ha d'aparellar i posar ous.