Mary Allen
La guineu del desert és la més petita de totes les guineus. Viu exclusivament al desert del Sàhara, però només on està realment sec. No va a zones humides. També s'anomena "Fennec".
La guineu del desert és molt petita: des del musell fins a l'inici de la cua només mesura 40 centímetres com a màxim. Això és poc més que un governant a l'escola. La seva cua fa uns 20 centímetres de llargada. Les guineus del desert no pesen gaire més d'un quilogram.
La guineu del desert s'ha adaptat molt bé a la calor: les seves orelles són enormes i dissenyades perquè es refredi amb elles. Fins i tot té pèl a la planta dels peus. Això vol dir que sent la calor del terra amb menys força.
El pelatge és marró clar com la sorra del desert. És una mica més lleuger a la panxa. Així que està perfectament camuflat. Els seus ronyons filtren molts residus de la sang, però molt poca aigua. Per això la guineu del desert mai ha de beure res. El líquid de la seva presa és suficient.
Com viu la guineu del desert?
Les guineus del desert són depredadores. Prefereixen rosegadors petits, com els jerbos o els gerbils. Però també mengen rates, sargantanes o geckos, que també són petits llangardaixos. També els agraden els ocells petits i els ous, també els fruits i tubercles de les plantes. De vegades també mengen el que troben als humans. L'aigua del seu menjar és suficient per a ells, així que no han de beure.
Les guineus del desert viuen en famílies petites, com molts humans. Construeixen coves per criar les seves cries. Busquen un lloc a la sorra suau. Si el sòl és prou ferm, construiran diversos caus.
La parella dels pares a principis d'any. El període de gestació dura unes set setmanes. La femella sol donar a llum de dos a cinc cadells. El mascle defensa la seva família i busca menjar per a tothom. La mare alleta les seves cries amb la seva llet durant unes deu setmanes. A partir de la tercera setmana, també mengen carn. Els joves es queden amb els seus pares durant gairebé un any. Després es converteixen en autònoms i poden fer-se joves ells mateixos.
Les guineus del desert viuen uns sis anys, però també poden viure fins a deu anys. Els seus enemics naturals són les hienes i els xacals. La guineu del desert pot defensar-se millor dels seus enemics perquè és increïblement ràpida. Els enganya i fuig d'ells.
Un altre enemic important és l'home. Els humans caçaven guineus del desert des del Neolític. La seva pell encara es ven fins avui. Les guineus del desert també es capturen vives en trampes i després es venen com a mascotes.