Mary Allen
La majoria de coníferes no tenen fulles, només agulles. Així es diferencien dels arbres caducifolis. També s'anomenen fustes toves o coníferes. Aquest nom prové del llatí i significa portador de con. Les coníferes més comunes als nostres boscos són l'avet, el pi i l'avet.
Una peculiaritat de reproducció és característica de les coníferes: els òvuls no estan protegits per carpels com passa amb les flors sinó que es troben oberts. És per això que aquest grup també s'anomena "plantes de llavors nues". També inclouen xiprers o tuja, que sovint es planten com a bardisses. Porten agulles que recorden a mig camí les fulles.
A Alemanya i Suïssa hi ha més coníferes que arbres caducifolis. En primer lloc, la fusta de coníferes creix més ràpid, en segon lloc, és molt apreciada com a fusta de construcció: els troncs són llargs i rectes. D'això es poden serrar molt bé bigues, tires, panells i molt més. La fusta tova també és més lleugera que la fusta dura.
Les coníferes també estan contentes amb els sòls que contenen menys nutrients. Això els permet viure molt amunt a les muntanyes, on els arbres caducifolis fa temps que no poden fer front al clima.
Les coníferes perden les agulles al cap d'uns anys quan són vells. Però se'ls substitueixen constantment per noves agulles, de manera que gairebé no les veus. Per això també s'anomenen “arbres perennes”. L'única excepció és el làrix: les seves agulles es tornen grogues daurades cada tardor i després cauen a terra. Especialment als Graubünden a Suïssa, això atrau molts turistes cada any.